Le manque de sommeil affecte le cerveau et peut tout provoquer, de la démence à l'obésité, des maladies métaboliques et même, dans des cas extrêmes, la mort. Dans la vie de tous les jours, la privation de sommeil se produit en ralentissant notre réaction aux stimuli environnementaux, altère nos capacités de raisonnement et provoque des difficultés à se concentrer sur les activités qui nous sont monotones. Des études ont également montré que le sommeil altère nos performances aux tests de mémoire et affecte profondément notre capacité d'apprentissage.
Induit un comportement imprudent
Une étude menée à l'Université du Minnesota a révélé que le manque de sommeil fait que notre cerveau se comporte comme celui d'un adolescent. Pouquoi? La raison est simple : la privation de sommeil entrave le fonctionnement des lobes frontaux, qui sont principalement responsables du jugement exécutif ; c'est-à-dire la capacité de faire attention et de prendre de bonnes décisions.
Les chercheurs notent que lorsque les gens sont très fatigués et ont besoin de sommeil, le flux sanguin vers les zones situées à l'avant du cerveau diminue et les ondes cérébrales se déplacent plus lentement. En conséquence, notre capacité à réagir avec assurance aux stimuli environnementaux est affectée et nous sommes plus susceptibles de faire des erreurs ou de faire des choses que nous n'aurions jamais osé faire.
Nous perdons du tissu cérébral
Une étude récente de l'Université d'Uppsala en Suède suggère que le manque de sommeil nous fait perdre du tissu cérébral. Ces chercheurs ont étudié 15 volontaires jeunes et en bonne santé, dont la moitié n'a pas dormi la nuit tandis que l'autre moitié a bénéficié d'un sommeil de 8 heures. Le lendemain, les chercheurs ont effectué des tests sanguins et ce qu'ils ont trouvé était surprenant.
Des concentrations élevées de NSE et de S-100B, deux molécules normalement présentes dans les neurones et les cellules gliales, ont été trouvées dans le sang de personnes qui n'avaient pas dormi. Cette augmentation de 20 % des niveaux de NSE et de S-100B suggère que le manque de sommeil entraîne une perte de tissu cérébral. En fait, dans certaines études antérieures, il avait déjà été observé que les personnes souffrant d'une maladie neurodégénérative présentaient des taux sanguins très élevés de ces molécules.
Pourquoi le sommeil est-il si important pour notre cerveau ?
Pendant le cycle de sommeil normal, les niveaux de glucose du métabolisme cérébral chutent de 30 %, par rapport à un état de veille. En effet, pendant le sommeil, la quantité d'informations traitées par notre cerveau est considérablement réduite. A l'inverse, lorsque nous restons éveillés, le traitement de cette information se poursuit de telle sorte que notre cerveau continue à utiliser du glucose.
Qu'est-ce que tout cela signifie en termes de métabolisme?
En gros, rester éveillé nécessite plus d'énergie, que notre corps extrait du glucose. Dans ce processus, appelé phosphorylation oxydative, il existe une petite quantité de sous-produits appelés espèces réactives de l'oxygène (ROS). Évidemment, plus la quantité de sommeil est faible, plus les substances oxygénées réactives seront produites et qui finiront par endommager les neurones ou même causer la mort.
À cet égard, une étude récemment menée au National Institute of Neurological Disorders and Cerebrovascular Accidents aux États-Unis a révélé que pendant que nous sommes éveillés et que notre cerveau reste actif, ces déchets continuent de s'accumuler. Cependant, pendant le sommeil, nous nous débarrassons de celles-ci grâce à un réseau de petits canaux qui parcourent le liquide céphalo-rachidien qui est chargé d'envoyer toutes ces toxines vers le foie, à travers lequel elles seront complètement éliminées de notre corps.
Par conséquent, le manque de sommeil augmente non seulement la quantité de déchets du métabolisme cérébral, mais empêche également leur élimination. Il n'est donc pas déraisonnable de spéculer que le manque de sommeil peut être un facteur déterminant dans l'apparition de maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer, qui n'est rien de plus que l'accumulation de plaques produites par la bêta-amyloïde, une protéine qui commence par détruire les synapses. finit par attaquer les neurones.
