L'une des astuces que les jeunes qui doivent étudier pour un examen ont toujours utilisé est de dormir après avoir étudié. Ainsi, en théorie, ce qui a été appris est consolidé. Cependant, combien de vérité y a-t-il dans cette idée? Est-ce juste un mythe ou le sommeil peut-il vraiment améliorer l'apprentissage ?Une étude menée à l'Université de New York a montré, pour la première fois, que dormir après une séance d'étude augmente les connexions synaptiques (connexions d'un neurone avec d'autres pour transmettre des informations).
Ces chercheurs se sont penchés sur les mécanismes du sommeil en se demandant pourquoi cela faciliterait la rétention d'informations en les transformant en souvenirs stables et durables. Ils ont donc travaillé sur un groupe de cobayes auxquels on a injecté des protéines fluorescentes dans leur cerveau. À l'aide d'un microscope avec un scanner laser, ces protéines lui ont permis de surveiller l'image des dendrites avant et après que les cobayes aient appris une nouvelle compétence, dans ce cas, courir sur une corde.
Certains animaux dormaient après l'exercice, tandis que d'autres étaient tenus éveillés. Ainsi, il a été observé qu'après le sommeil, ceux qui avaient dormi présentaient un plus grand nombre de connexions dendritiques. En particulier, il y avait une augmentation des épines dendritiques, une petite partie de la dendrite à travers laquelle les informations sont transmises. Cela s'est produit pendant le sommeil non paradoxal.
Les chercheurs ont également observé que les mêmes neurones activés pendant l'apprentissage sont également réactivés pendant le sommeil, mais les connexions varient selon que le cobaye a couru en avant ou en arrière sur la corde, montrant que chaque apprentissage suit un réseau de neurones différent.
Ce phénomène s'est poursuivi même après le réveil des cobayes, un processus qui a duré entre 8 et 24 heures.
Ces résultats montrent que le rêve, au moins au niveau cellulaire, n'est pas un processus paisible et relaxant. Nos neurones fonctionnent toujours et sont dans un processus continu de transformation traitant les informations que nous acquérons pendant l'éveil. En effet, le sommeil est une stratégie très efficace pour améliorer les connexions synaptiques et consolider les apprentissages.
Par conséquent, si vous devez mémoriser une leçon ou apprendre une nouvelle compétence, que vous venez de terminer, un peu de sommeil pourrait vous aider à la consolider. Vous n'avez pas forcément besoin d'un sommeil très profond, une sieste peut être plus que suffisante.
D'autres études suggèrent que les événements vécus perdent leur impact émotionnel, au moins en partie, pendant le sommeil. Alors maintenant, le vieil adage est plus vrai que jamais : « Si vous avez un problème, dormez dessus ».
