Il cacau que consumimos é a semente da planta do cacau (Theobroma cacao), pertencente à família Sterculiacee, da qual se obtém o pó utilizado na produção do chocolate
O cacau é cultivado nos países de clima tropical da América Central e do Sul e da África Ocidental. Os principais produtos obtidos a partir dos grãos do cacau, por meio de processos que provocam alterações de cor e textura, são:
- Cacau em pó, que também contém uma parte da manteiga de cacau, obtida por um processo mecânico e utilizada para fazer chocolate e como ingrediente em outros produtos de pastelaria;
- A manteiga de cacau, que é a substância gordurosa, é utilizada como ingrediente no chocolate, mas também na preparação de produtos cosméticos.
O cacau é composto por: açúcares (64%); gordura, manteiga de cacau (22%); proteína (6%); sais minerais (4%), principalmente potássio, sódio, fósforo, cálcio, ferro e zinco; teobromina (1,7%), um alcalóide, que é uma substância à base de nitrogênio semelhante à cafeína; cafeína em quantidade mínima; óleos essenciais e taninos, componentes secundários que conferem ao cacau aroma e cor característica da semente.
A alta porcentagem de açúcar e gordura faz do cacau um alimento altamente energético e nutritivo: cerca de 330 kcal por 100 g de pó amargo. É, portanto, uma substância particularmente adequada para a realização de atividades com alto gasto de energia.
O efeito estimulante do sistema nervoso central, que varia de indivíduo para indivíduo, é devido à teobromina. A pequena quantidade de cafeína contida no cacau reforça o efeito estimulante da teobromina e promove a digestão.
Os estudos realizados até agora mostram, ao contrário do que se costuma pensar, que não existe uma relação direta entre o consumo do cacau e doenças como dermatose, acne, cárie dentária, urticária e aumento dos níveis de colesterol no sangue.
Propriedades, benefícios e uso da manteiga de cacau
