Il cacao que nous consommons est la graine de la plante de cacao (Theobroma cacao), appartenant à la famille des Sterculiacées, à partir de laquelle est obtenue la poudre utilisée dans la fabrication du chocolat
Le cacao est cultivé dans les pays à climat tropical d'Amérique centrale et du Sud et d'Afrique de l'Ouest. Les principaux produits obtenus à partir des fèves de cacao, par des procédés qui provoquent des changements de couleur et de texture, sont :
- Poudre de cacao, qui contient également une partie de beurre de cacao, obtenu par un procédé mécanique et utilisé pour faire du chocolat et comme ingrédient dans d'autres produits de pâtisserie ;
- Le beurre de cacao, qui est le corps gras, utilisé comme ingrédient dans le chocolat, mais aussi pour la préparation de produits cosmétiques.
Le cacao est composé de : sucres (64 %) ; graisse, beurre de cacao (22 %) ; protéine (6%); sels minéraux (4%), principalement potassium, sodium, phosphore, calcium, fer et zinc; théobromine (1,7 %), un alcaloïde, qui est une substance à base d'azote similaire à la caféine ; caféine en quantité minimale; huiles essentielles et tanins, composants mineurs qui donnent l'arôme et la couleur de cacao caractéristiques de la graine.
Le pourcentage élevé de sucre et graisse fait du cacao un aliment hautement énergétique et nutritif : environ 330 kcal pour 100 g de poudre amère. C'est donc une substance particulièrement adaptée lors de la réalisation d'activités à forte dépense énergétique.
L'effet stimulant sur le système nerveux central, qui varie d'un individu à l'autre, est dû à la théobromine. La faible quantité de caféine contenue dans le cacao renforce l'effet stimulant de la théobromine et favorise la digestion.
Les études menées jusqu'à présent montrent, contrairement à ce que l'on pense généralement, qu'il n'y a pas de lien direct entre la consommation de cacao et des troubles tels que dermatoses, acné, caries dentaires, urticaire et augmentation du taux de cholestérol sanguin.
Propriétés, bienfaits et utilisation du beurre de cacao
