Il y a beaucoup d'actions que nous réalisons chaque jour sans y penser. Cependant, nous serions surpris de savoir que beaucoup d'entre eux jouent un rôle fondamental dans notre comportement et aussi dans notre capacité cognitive.
Des chercheurs de l'université Notre-Dame ont réalisé une expérience très curieuse avec laquelle ils démontrent qu'un simple geste comme franchir le seuil d'une porte peut faciliter l'oubli. Selon ces psychologues, franchir le seuil d'une porte crée symboliquement un nouvel épisode de la vie qui rend difficile la mémorisation des informations ou des expériences propres à la pièce d'où l'on est sorti. Mais… comment cette conclusion est-elle arrivée ? Jetons un coup d'œil à l'expérience : les participants ont été exposés à un environnement virtuel qui contenait 55 pièces de types différents, certaines grandes et d'autres plus petites qui contenaient toutes une table. Lorsque les gens entraient, ils devaient prendre un objet placé à une extrémité de la table pour le déplacer à l'autre extrémité. Cette action a été répétée jusqu'à ce que le transfert de plusieurs objets soit terminé, en évitant certains objets qui n'auraient pas dû être touchés. Plus tard, certains participants ont quitté la pièce par une porte ouverte qui menait directement à une nouvelle pièce ou se sont simplement déplacés de l'autre côté de la même pièce. Ensuite, les noms de certains objets ont été affichés à l'écran. Chaque participant devait déterminer si cet objet lui avait été transféré ou s'il faisait partie de ceux qui devaient rester sur la table sans être touché.La partie curieuse réside dans le fait que les personnes qui ont franchi le seuil de la porte ont montré une plus grande difficulté à se souvenir que celles qui ont parcouru la même distance mais sont restées dans la même pièce. Pouquoi?
Les psychologues supposent que la porte représente une sorte de limite, qui marque le début d'un nouvel épisode dans la mémoire de l'individu et qui autorise l'archivage des informations précédemment traitées. Au contraire, les personnes qui restent dans le même environnement se souviennent plus facilement car l'information n'a cependant pas été archivée et est restée intacte dans la mémoire de travail. À ce stade, les chercheurs se demandent si le phénomène d'oubli en réalité virtuelle se produit également dans la vie réelle. Ils ont donc conçu une nouvelle expérience identique mais dans un environnement réel. Les résultats étaient identiques. Une autre explication possible est basée sur le simple fait que rester dans le même environnement dans lequel l'activité a eu lieu améliorerait la mémoire. Cette idée vient de la sagesse populaire qui suggère que lorsque nous oublions quelque chose, il nous est plus facile de récupérer l'information si nous revenons sur nos pas.
Les chercheurs se sont ainsi consacrés à corroborer ou à contrer cette idée.
À cet égard, un test de mémoire a été effectué après que les personnes aient franchi le seuil de la porte menant à une deuxième pièce, franchissant une troisième entièrement nouvelle à travers deux portes ou franchissant deux portes pour revenir à la pièce d'origine dans laquelle se déroulaient les activités. L'idée de base suggérait que si les portes ne représentaient vraiment pas un symbole limitant la mémoire mais que c'était la pièce qui exacerbait la mémoire, alors le dernier groupe retournant dans la pièce d'origine devait afficher un meilleur score au test. Que s'est-il passé? Le souvenir des personnes retournant dans la pièce d'origine n'était pas meilleur que celui de ceux qui franchissaient une porte et pénétraient dans une pièce complètement nouvelle. Cependant, comme vous l'avez peut-être deviné, ceux qui ont franchi deux portes et sont entrés dans une toute nouvelle pièce se souviennent encore moins que les autres. Qu'est-ce que cela indique? Tout d'abord, que le contexte peut vraiment améliorer la mémoire d'une manière ou d'une autre, mais qu'en même temps, franchir les portes passant à différents environnements a une signification symbolique qui renforce l'oubli et, si vous franchissez de portes, plus il sera difficile de rappelez-vous les faits précédents. Évidemment, cette idée ne s'applique qu'aux souvenirs insignifiants car nous savons que les souvenirs émotionnellement significatifs ne sont pas du tout affectés et restent presque indélébiles dans la mémoire.
