Une croyance populaire assez généralisée nous enseigne que la pleurer il nous réconforte et nous offre du réconfort dans des situations particulièrement difficiles. Même si parfois la science intervient pour confirmer les idées reçues, il est certain que cette fois la recherche scientifique nous offre des informations tout à fait contraires : les pleurs peuvent contribuer à augmenter le stress et la réaction d'éveil du système nerveux autonome. Qui croire ? Combien de fois avons-nous ressenti l'effet cathartique des pleurs sur notre peau ? La réponse n'est pas simple : l'effet calmant allégué des pleurs dépend du contexte dans lequel la personne se réunit, de ses caractéristiques personnelles, de son état émotionnel… etc. Certains psychologues de l'Université de Floride du Sud ont tenté d'analyser le plus grand nombre de facteurs qui interviennent pour vérifier ou non les effets « thérapeutiques » des pleurs. Dans ce but, ils ont effectué une revue bibliographique d'au moins 15 recherches antérieures liées au sujet. La première incohérence qu'ils ont rencontrée était la suivante : lorsqu'on a demandé aux gens de se remémorer un épisode au cours duquel ils avaient pleuré dans le passé, et plus tard, si les pleurs les avaient réconfortés ; 70% ont répondu par l'affirmative. Cependant, un effet très différent a été observé lorsque les pleurs ont été induits en laboratoire (via une projection de film ou une source de contenu dramatique) car les gens ont rarement décrit les pleurs comme réconfortants et psychologiquement réparateurs. Ceux qui pleuraient (au labo) se sentaient pires et plus touchés que ceux qui ne pleuraient pas. Pouquoi? Une explication possible pourrait être trouvée dans le contexte dans lequel les pleurs se produisent. Il semble que cela soit des plus gratifiants lorsqu'il induit la relation sociale en agissant comme un « remède relationnel » ; Cependant, lorsque les gens pleurent dans un environnement froid où il n'y a aucune interaction sociale, les pleurs peuvent contribuer à une aggravation de l'humeur ou causer de la honte et de l'embarras. En termes simples, lorsque nous pleurons et que cela nous aide à nous rapprocher d'une personne ou à attirer son attention, les pleurs ont un effet thérapeutique. Les chercheurs ont également découvert que certaines caractéristiques de la personnalité, ainsi que l'existence d'une psychopathologie, affectent le pouvoir cathartique et « libérateur » des pleurs. Les personnes alexithymiques, déprimées ou anxieuses voient généralement leur humeur se détériorer après avoir pleuré. Une autre explication possible des différents effets que peuvent produire les pleurs peut être tentée pour l'entrevoir à travers l'analyse des différents types de pleurs : - Cri de protestation : caractérisé par des tons aigus, généralement accompagnés de cris et dont le but principal est de faire ressortir la situation. - Cri triste : c'est un cri silencieux destiné à créer de nouveaux liens après une perte. - Pleurer séparément : caractérisé par l'absence de larmes qui indique un désespoir extrême. Il est suggéré que l'effet des pleurs sur la personne dépend de la forme des pleurs puisque les pleurs eux-mêmes seraient composés de deux phases : dans la première (quand elle commence), la même aurait un effet stimulant en augmentant la fréquence cardiaque, mais peu de temps après (deuxième phase) aurait un effet calmant à partir de la réduction de la fréquence respiratoire. Seuls des pleurs tristes entraîneraient une amélioration de l'humeur puisqu'il passerait immédiatement à cette deuxième phase. Jusqu'à présent les idées sont nombreuses mais encore le fond scientifique qui les soutient est très pauvre de sorte que, pour obtenir des idées concluantes, nous devrons attendre de nouvelles études.
