O que são eles?
As pró-vitaminas são moléculas nutricionais semi-essenciais muito semelhantes às vitaminas; na verdade, a raiz indica que eles são isômeros, dímeros ou precursores de vitaminas essenciais específicas; a conversão de pró-vitaminas em vitaminas ocorre graças a algumas reações enzimáticas do organismo.
Provitamina A
Um exemplo clássico de provitaminas é dado por numerosos variantes químicas do retinol (vida); até o momento, cerca de dez tipos são conhecidos, mas os mais comuns são:
- Carotenóides: contidos em vegetais verdes e amarelos
- Ésteres de retinol: contidos em alimentos de origem animal
Todos os ésteres de retinol são pró-vitaminas lipossolúveis ligadas a outras gorduras, portanto, durante a digestão, eles requerem hidrólise enzimática pancreática (lipase e carboxilester-lipase) e hidrólise intestinal (retinil éster hidrolase presente na membrana do enterócito). A absorção do retinol ocorre por difusão facilitada e depende sobretudo da quantidade de pró-vitamina ingerida, da composição lipídica da refeição e da concentração dos ácidos biliares despejados na luz intestinal; a conversão da pró-vitamina em vitamina A ocorre na luz intestinal, portanto, na circulação linfática (a primeira forma de transporte de lipídeos) ela já está disponível na forma de molécula ativa. Retinol desempenha funções muito importantes na manutenção da integridade visual e diferenciação celular.
Provitamina D
Outros precursores muito importantes são os provitamina D, do qual o principal expoente é o ergosterol (pró-vitamina D2), de origem principalmente fúngica. Estas são moléculas de esteróides espalhadas de forma ubíqua nos alimentos; eles são convertidos em vitamina D no nível metabólico, mais precisamente na pele. O processo químico envolvido é foto-dependente, ou seja, pode ocorrer SOMENTE após a exposição solar aos raios ultravioleta (UV). Se a dieta for deficiente em pró-vitaminas ou a exposição ao sol for insuficiente, podem ocorrer distúrbios do metabolismo do cálcio e ossificação esquelética.
Provitamina B5
Pantenol, ou provitamina B5, é a molécula inativa da vitamina ácido pantotênico; O pantenol é muito difundido entre os alimentos e garantir seu abastecimento com alimentos não é um problema comum. Por ser um precursor do ácido pantotênico, a pró-vitamina B5 é essencial para a constituição da coenzima A, um componente essencial no metabolismo de carboidratos, aminoácidos, ácidos graxos e compostos esteróides. O pantenol também é comumente definido como a "vitamina da beleza", graças à sua ação na manutenção do tom, elasticidade e hidratação da pele, bem como na reparação dos cabelos danificados.
funções
As pró-vitaminas são numerosas e essenciais para garantir a ingestão necessária de vitaminas; embora ainda não estejam na forma ativa, ainda representam uma excelente fonte de moléculas essenciais ao metabolismo do ser humano.
Com exceção do ergosterol, pode-se dizer que apesar da função das pró-vitaminas subordinadas à ação enzimática do nosso organismo, elas representam, sem dúvida, uma categoria de nutrientes extremamente importante, sem os quais o risco de hipovitaminose aumentaria significativamente.
