Que son ellos
Las provitaminas son moléculas nutricionales semi-esenciales muy similares a las vitaminas; de hecho, la raíz indica que son isómeros, dímeros o precursores de vitaminas esenciales específicas; la conversión de provitaminas en vitaminas se produce gracias a algunas reacciones enzimáticas del organismo.
Provitamina A
Un ejemplo clásico de provitaminas lo dan los numerosos variantes químicas del retinol (vida); hasta la fecha, se conocen alrededor de diez tipos, pero los más comunes son:
- Carotenoides: contenidos en vegetales verdes y amarillos.
- Ésteres de retinol: contenidos en alimentos de origen animal
Todos los ésteres de retinol son provitaminas liposolubles unidas a otras grasas, por lo tanto, durante la digestión requieren hidrólisis enzimática pancreática (lipasa y carboxilester-lipasa) e hidrólisis intestinal (retinil-éster hidrolasa presente en la membrana de los enterocitos). La absorción del retinol se produce por difusión facilitada y depende sobre todo de la cantidad de provitamina ingerida, de la composición lipídica de la comida y de la concentración de ácidos biliares vertidos en la luz intestinal; la conversión de provitamina en vitamina A ocurre en la luz intestinal, por lo tanto, en la circulación linfática (la primera vía de transporte de lípidos) ya está disponible en forma de molécula activa. El retinol realiza funciones muy importantes para mantener la integridad visual y la diferenciación celular.
Provitamina D
Otros precursores muy importantes son los provitamina D, cuyo mayor exponente es el ergosterol (provitamina D2), de origen principalmente fúngico. Estas son moléculas de esteroides distribuidas ubicuamente en los alimentos; se convierten en vitamina D a nivel metabólico, más precisamente en la piel. El proceso químico involucrado es fotodependiente, es decir, puede ocurrir SÓLO después de la exposición solar a los rayos ultravioleta (UV). Si la dieta es deficiente en provitaminas o la exposición al sol es insuficiente, pueden producirse trastornos del metabolismo del calcio y osificación esquelética.
Provitamina B5
Pantenol, o provitamina B5, es la molécula inactiva de la vitamina ácido pantoténico; el pantenol está muy extendido entre los alimentos y garantizar su suministro con los alimentos no es un problema común. Al ser un precursor del ácido pantoténico, la provitamina B5 es esencial para la constitución de la coenzima A, componente esencial en el metabolismo de carbohidratos, aminoácidos, ácidos grasos y compuestos esteroides. El pantenol también se define comúnmente como la "vitamina de la belleza", gracias a su acción en el mantenimiento del tono, la elasticidad y la hidratación de la piel, así como en la reparación del cabello dañado.
funciones
Las provitaminas son numerosas y todas esenciales para asegurar la ingesta necesaria de vitaminas; aunque todavía no están en forma activa, todavía representan una excelente fuente de moléculas esenciales para el metabolismo del ser humano.
A excepción del ergosterol, se puede decir que a pesar de que la función de las provitaminas está subordinada a la acción enzimática de nuestro organismo, sin duda representan una categoría de nutrientes sumamente importante, sin la cual el riesgo de hipovitaminosis aumentaría significativamente.
