C'est arrivé à tout le monde parfois : du coup notre cerveau se détraque, s'éteint, c'est comme si un petit court-circuit se produisait qui déconnecte toutes les connexions neuronales. Si cela vous arrive assez souvent, surtout dans des situations stressantes, il est fort probable que vous ayez une excellente mémoire de travail.
Une bonne mémoire de travail succombe plus facilement aux effets du stress
Certaines personnes ont une meilleure « mémoire de travail » que d'autres. C'est comme s'ils disposaient d'une paire de mains supplémentaire pour jongler mentalement. La mémoire de travail est l'endroit où nous stockons les données pendant une courte période, pendant que nous l'utilisons pour exécuter d'autres processus. Par exemple, pour effectuer une opération arithmétique, nous devons progressivement stocker les nombres dans notre mémoire de travail pendant que nous effectuons le calcul. La mémoire de travail est aussi ce qui permet de suivre le fil d'un discours sans errer.
Bien qu'il puisse sembler bon d'avoir une excellente mémoire de travail, une étude récente menée par des psychologues de l'Université de Chicago a révélé que les personnes ayant une meilleure mémoire sont particulièrement sujettes aux trous de mémoire, surtout lorsqu'elles sont sous pression.
Ces chercheurs ont recruté 83 jeunes et les ont soumis à divers tests cognitifs d'attention, de mémoire et de maîtrise de soi. Plus tard, ils ont dû répondre à une série de questions arithmétiques complexes ; ils ont d'abord eu la possibilité de les résoudre sans pression, puis un peu de stress s'est ajouté.
Enfin, les participants ont complété un test visant à évaluer la capacité de la mémoire de travail : ils devaient résoudre une série d'opérations mathématiques de base ou répondre à des questions de compréhension grammaticale, chacune entrecoupée de la présentation d'une seule lettre à l'écran. Finalement, ils ont dû essayer de se souvenir des lettres dans le bon ordre.
Les résultats ne laissaient aucun doute : la pression affectait négativement les performances des personnes ayant une bonne mémoire de travail, mais n'affectait pas celles ayant une mauvaise mémoire.
Pourquoi la mémoire de travail peut-elle provoquer des blocages mentaux ?
Les psychologues ont découvert que la clé réside dans le niveau de contrôle de l'attention. En pratique, il arrive que des personnes ayant une bonne mémoire de travail utilisent leur paire de « mains mentales » supplémentaire pour résoudre des problèmes, mettant ainsi en œuvre des stratégies plus sophistiquées et exigeantes qui leur permettent normalement d'exécuter des tâches avec succès.
Mais lorsqu'elles sont distraites par la pression, ces personnes continuent de s'appuyer sur cette paire de mains supplémentaire, pensant qu'elles peuvent appliquer leurs stratégies complexes, mais le problème est que ces mains sont liées parce que le cerveau est « surchargé ». Ainsi apparaît le blocage mental, ce sentiment de manque total de mémoire.
Heureusement, les chercheurs suggèrent deux stratégies pour faire face à ce problème :
1. Réduisez votre niveau d'anxiété. Ainsi, nous obtenons que la tension ne nous distrait pas et que nous pouvons vraiment nous concentrer sur l'activité, libérant les ressources cognitives dont nous avons besoin pour appliquer des stratégies de mémorisation plus complexes.
2. Augmenter notre maîtrise de soi attentionnelle, cela peut être réalisé en pratiquant la méditation de pleine conscience, par exemple, ou en marchant simplement une demi-heure par jour dans un environnement naturel. De cette façon, nous améliorons la concentration et la mémoire, augmentant nos réserves cognitives.
