Personne ne veut se sentir anxieux. La tension, l'angoisse et le stress qui accompagnent l'anxiété ne sont pas de bons compagnons de voyage. Par conséquent, il est compréhensible que nous essayions de combattre l'anxiété par tous les moyens à notre disposition. Cependant, il arrive que des traitements et des stratégies favorisant la relaxation ont des résultats contre-productifs chez certaines personnes et finissent par déclencher une anxiété paradoxale.
Qu'est-ce que l'anxiété paradoxale ?
L'anxiété paradoxale est une réaction indésirable à l'effet attendu d'un traitement spécifiquement conçu pour réduire l'anxiété. Il s'agit donc d'une aggravation de l'anxiété après l'administration d'un anxiolytique ou la réalisation d'une technique de relaxation avec des symptômes allant de la labilité émotionnelle et de l'agitation à la confusion mentale, la tachycardie et la tachypnée.
Il existe certains médicaments, comme le citalopram qui est utilisé pour traiter les épisodes dépressifs précoces et les troubles paniques, qui augmentent les symptômes d'anxiété au début du traitement. C'est une réaction paradoxale qui disparaît généralement après deux semaines de traitement continu, c'est pourquoi il est conseillé de commencer par de faibles doses pour réduire la possibilité de l'effet anxieux.
Cependant, l'anxiété paradoxale n'est pas seulement une réaction aux anxiolytiques. Une étude menée à l'Université internationale Alliant, par exemple, a révélé que 30,8% du groupe de personnes qui souffraient d'anxiété et avaient subi une séance de relaxation progressive et 53,8% de ceux qui faisaient de la méditation en récitant des mantras, il rapportait une augmentation de la tension due à la séance de relaxation.
Une autre étude développée à l'Université de Virginie a révélé que la relaxation intentionnelle dans des situations de charge mentale élevée, de stress et d'anxiété peut produire une augmentation de la conductance cutanée. La conductance cutanée est une mesure assez fiable du niveau de stress et d'anxiété car lorsque nous sommes tendus et en détresse, une constriction des vaisseaux sanguins de la peau se produit qui modifie temporairement la structure physique de la peau et l'excitation du système nerveux central déclenche également la transpiration . , qui fait varier la conductance. En fait, les personnes les plus tendues qui essayaient de se détendre présentaient un indice de conductance plus élevé que celles qui étaient stressées, mais n'essayaient pas d'éliminer l'anxiété.
Quelles sont les causes de l'anxiété paradoxale ?
Le processus physiopathologique derrière l'anxiété paradoxale n'est pas clair. Il a été supposé que certains médicaments contre l'anxiété, tels que les benzodiazépines, peuvent contribuer à la perte de confinement cortical chez certaines personnes en facilitant un état d'excitation. En d'autres termes, ils peuvent vous faire perdre le contrôle des zones corticales, ce qui entraînerait de l'anxiété. On sait aussi qu'il existe une certaine susceptibilité génétique à ce type de médicament, ce qui peut augmenter les chances que ces personnes subissent une réaction paradoxale.
Dans le cas des techniques de relaxation, telles que la respiration diaphragmatique, la pleine conscience ou la relaxation musculaire, l'anxiété paradoxale est due à une réponse psychologique. En fait, cela s'appelle « l'anxiété induite par la relaxation ».
Une étude menée à la Pennsylvania State University a révélé que, pour certaines personnes, la relaxation entre en conflit avec la stratégie qu'elles utilisent pour réduire l'impact des événements négatifs : l'inquiétude persiste. En pratique, ils ont découvert que les personnes souffrant de trouble d'anxiété généralisée étaient plus sensibles aux changements émotionnels extrêmes et avaient tendance à se sentir plus anxieuses lorsqu'elles pratiquent des techniques de relaxation.
En 2011, la psychologue Michelle G. Newman a développé la théorie de « l'évitement du contraste » selon laquelle les gens peuvent intentionnellement devenir anxieux comme stratégie d'adaptation pour éviter le contraste émotionnel qui pourrait produire un événement indésirable.
En pratique, les personnes ayant une tendance à l'anxiété utilisent l'inquiétude pour éviter de ressentir un contraste émotionnel négatif. Ces personnes développent une forte aversion et une extrême sensibilité aux contrastes émotionnels négatifs, de sorte que pour ne pas être vulnérables à ces expériences conflictuelles, elles préfèrent rester inquiètes, stressées ou anxieuses plutôt que d'être détendus et calmes. De cette façon, si quelque chose de négatif se produit, l'impact émotionnel sera moindre et si quelque chose de positif se produit, ils seront plus heureux.
Essentiellement, ces personnes « paient d'avance » en s'inquiétant de ce qui pourrait arriver. Ils pensent toujours au pire pour que l'adversité ne les surprenne pas. Je suis toujours sur la défensive, dans une attitude de survie.
D'un autre côté, s'ils sont complètement détendus, ils se sentent plus vulnérables et moins en contrôle. C'est pourquoi ils s'accrochent à leurs soucis, si bien que les techniques de relaxation sont perçues comme une menace pour l'équilibre défensif. C'est pourquoi ils finissent par ressentir une anxiété induite par la relaxation.
Comment faire face à l'anxiété induite par la relaxation ?
Si vous ressentez une anxiété paradoxale, la conclusion n'est pas que vous ne devriez pas essayer de vous détendre. En fait, les personnes qui ont du mal à se détendre et les plus vulnérables à l'anxiété sont celles qui ont le plus besoin de se déconnecter et de retrouver la tranquillité d'esprit.
Nous connaissons tous des personnes qui ont du mal à s'allonger sur la plage, à s'asseoir pour lire ou tout simplement à ne rien faire, à se détendre. Mais l'évitement des contrastes n'est pas une stratégie d'adaptation adaptative, il vous condamne à vivre en permanence dans l'inconfort et l'anxiété.
Les personnes qui ne savent pas comment rester silencieuses pourraient en fait bénéficier de temps d'arrêt ou de ne rien faire. Ils peuvent se sentir anxieux à l'idée de se détendre, mais la vérité est qu'il est sain de baisser la garde et de se détendre. Ils peuvent ressentir une anxiété paradoxale au début, mais s'ils continuent, ils découvriront qu'ils peuvent se détendre et même profiter de l'expérience. De cette façon, ils se rendront compte qu'il existe une autre façon de vivre.
Les personnes qui ont une aversion pour la relaxation doivent suivre une thérapie d'exposition, c'est-à-dire s'exposer progressivement à des situations qui les font se sentir calmes, afin que la transition soit plus facile et qu'elles puissent comprendre qu'elles n'ont pas besoin d'être sur la défensive tout le temps. , avec une armure émotionnelle pour se protéger des menaces potentielles.
