Le stress cumulatif est l'un des ennemis modernes les plus sous-estimés, mais celui qui peut nous faire le plus de dégâts. Il se développe généralement lentement, caché derrière les obligations quotidiennes et la hâte, de sorte qu'au moment où nous réalisons sa présence, il est généralement trop tard car ses ramifications ont affecté notre santé et nous ont nui émotionnellement.
En fait, une étude menée à l'Université de Yale a révélé que s'exposer continuellement à des situations stressantes peut provoquer des changements dans le cerveau qui, à long terme, finissent par augmenter notre vulnérabilité au stress. Des chercheurs de l'Université de Californie ont également découvert que le stress cumulatif augmente notre tendance à l'impulsivité, ce qui nous amène à prendre de pires décisions et à avoir plus de problèmes. En conséquence, nous sommes plongés dans un cercle vicieux stressant alors que nous regardons avec une certaine crainte et impuissance la tension et l'angoisse psychologiques s'accumuler dans nos vies.
Qu'est-ce que le stress cumulatif et comment se produit-il?
Le stress est une réponse naturelle de l'esprit et du corps à une situation que nous percevons comme menaçante ou difficile et pour laquelle nous n'avons pas les ressources nécessaires pour y faire face. Il existe différents types de stress et ils ne sont pas tous négatifs. L'eustress, par exemple, peut nous donner une dose supplémentaire d'énergie pour faire face à une situation nouvelle et difficile en nous aidant à mobiliser toutes nos ressources pour réagir rapidement et efficacement.
Cependant, quand on ne libère pas de stress, mais qu'il se maintient dans le temps, c'est un stress cumulatif. Ce type de stress est généralement produit par l'accumulation de petites situations qui génèrent de la détresse et des tensions émotionnelles, telles qu'une charge de travail soutenue, des conflits familiaux ou relationnels non résolus, des frustrations personnelles qui durent des années ou toute autre circonstance qui nous fait nous sentir impuissants ou limités.
Le stress cumulatif peut également être le résultat de situations spécifiques génératrices de détresse survenant relativement près dans le temps, nous n'avons donc pas eu suffisamment de temps pour nous remettre de leur impact. C'est le cas du décès d'êtres chers, de la perte d'un emploi, de la rupture d'une relation ou de l'échec d'un projet professionnel. Lorsque ces facteurs se conjuguent au fil du temps, il est normal que le stress s'accumule et nous déstabilise.
Il faut également dire que les situations génératrices de stress n'ont pas toujours une empreinte négative. Par exemple, avoir un enfant, emménager avec votre partenaire ou déménager dans une autre ville sont des changements positifs qui apportent également de l'incertitude ou de l'anxiété, de sorte qu'ils peuvent contribuer au stress cumulatif.
Les principaux symptômes du stress cumulatif
Ce qui peut être stressant et pénible pour une personne peut ne pas l'être pour une autre. Tout dépend de la perception individuelle, du degré auquel nous nous sentons menacés et du contrôle que nous avons sur les circonstances. En fait, la chose la plus stressante pour la plupart des gens est le sentiment de ne pas pouvoir contrôler la situation.
Bien sûr, lorsque nous sommes confrontés à des situations extrêmes, comme une catastrophe naturelle ou la perte d'un être cher, il est facile de se rendre compte que vous êtes stressé et bouleversé. Au lieu de cela, le stress cumulatif augmente progressivement, de sorte que nous ne réalisons pas toujours que nous traversons une période d'épuisement physique et mental.
Le stress déclenche toujours une série de réponses physiologiques médiées par le système nerveux autonome qui finissent par affecter notre stabilité émotionnelle en déclenchant des symptômes physiques. Lorsque nous vivons une situation stressante après l'autre, notre esprit et notre corps n'ont aucune chance de récupérer et sont obligés de travailler dur pour relever le prochain défi. Cela réduit nos ressources d'adaptation et augmente le risque de somatisation.
Par conséquent, le stress peut se manifester dans le corps de différentes manières. Il peut provoquer des nausées, des étourdissements, des problèmes gastro-intestinaux, des tensions musculaires, des céphalées de tension, des troubles du sommeil ou des problèmes de peau et une chute des cheveux. En effet, on ne peut oublier que « l'augmentation prolongée du cortisol, principal biomarqueur du stress, est associée à une détérioration de la santé physique et cognitive », comme le soulignent les chercheurs de l'université de Yale.
D'un point de vue psychologique, la colère pathologique, les sautes d'humeur soudaines, l'irritabilité, la frustration et le sentiment d'être continuellement submergé sont quelques-uns des symptômes les plus évidents du stress.
Cependant, le stress cumulatif peut être détecté tôt en prêtant attention à d'autres signaux plus subtils que nous oublions normalement, comme une sensation de fatigue permanente, même au réveil. Un sentiment d'apathie ou un sentiment de vide sont d'autres signes avant-coureurs de stress cumulatif. Des réponses exagérées au moindre revers, des difficultés de concentration, une perte de motivation ou même un brouillard mental sont d'autres signes de stress à ses débuts.
Comment prévenir le stress cumulatif?
La bonne nouvelle est que le stress cumulatif est évitable et réversible. Pour cela, il faut partir de la connaissance de soi. Nous devons être conscients de nos ressources physiques et psychologiques, ainsi que de nos limites. Ce n'est qu'alors que nous pourrons mettre en œuvre les stratégies d'adaptation les plus appropriées en fonction des circonstances.
Nous devons également apprendre à organiser notre quotidien afin de faire place au repos, à la déconnexion et à la détente car ce sont ces moments qui nous permettent de recharger notre batterie émotionnelle et d'éviter que le stress ne s'accumule à outrance.
Bien sûr, nous devons également établir des limites et apprendre à dire « non ». Nous devons apprendre à ne pas nous surcharger de tâches et d'obligations qui ne nous correspondent pas ou qui ne sont pas pertinentes, car elles finiront par ajouter une tension supplémentaire qui s'ajoutera au stress quotidien. Mais il faut surtout apprendre à dire « ça suffit » et prendre le temps qu'il faut. Nous devons apprendre à prendre soin de nous-mêmes sérieusement.
