Savoir interpréter les émotions des autres est essentiel pour socialiser. Cela dépend de la capacité à donner du sens aux expressions faciales.
Dernière mise à jour: 21 septembre, 2019
Aimeriez-vous interpréter correctement les émotions des autres ? Nous observons automatiquement des dizaines voire des centaines d'expressions faciales chaque jour. Ces expressions nous font réagir d'une manière ou d'une autre, selon la façon dont elles sont perçues.
Un malentendu, par exemple, peut provenir de notre incapacité à interpréter correctement les émotions des autres. Il s'agit donc de relations personnelles et d'aspects spécifiques tels que la crédibilité, la confiance, la sincérité, pour n'en nommer que quelques-uns. Ce sont toutes des émotions (et des sensations) qui vont dépendre des informations perceptives ou non perceptives transmises par les expressions faciales.
Il ne fait aucun doute que la confiance est essentielle pour éviter les situations potentiellement dangereuses. Le problème, s'il y en a un, c'est que les apparences nous trompent à maintes reprises. Pour le bien comme pour le mal. La mémoire est aussi notre ennemie en cela :
Une équipe de chercheurs de l'Université de Genève en Suisse a testé à quel point nous sommes confiants dans le jugement des émotions des autres et quelles zones du cerveau sont activées dans ce processus. Leurs résultats montrent que les croyances de notre interprétation émotionnelle proviennent directement des expériences mémorisées par l'esprit et que celles-ci nous déroutent souvent. Le passé n'est pas un prédicteur parfait de l'avenir. Les résultats de l'étude ont été publiés fin décembre 2018 dans la revue Social, Cognitive and Affective Neuroscience.
Interpréter les émotions des autres
Nous prenons des dizaines, des centaines de décisions chaque jour. Tous impliquent un certain degré de confiance en quelqu'un ou quelque chose. Cependant, une telle confiance n'honore pas toujours la décision prise. Parfois, nous nous trompons, même lorsque nous sommes tout à fait sûrs d'avoir pris la bonne décision. Cela se produit dans tous les aspects de notre vie.
Lorsqu'il s'agit d'interactions sociales, nous interprétons constamment les expressions sur les visages de ceux qui nous entourent. En ce sens, être conscient de la subjectivité est essentiel lorsqu'il s'agit d'interpréter les émotions des autres. Dans l'étude genevoise, les chercheurs se sont intéressés à tester le niveau de confiance que nous avons dans nos interprétations du comportement émotionnel des autres et à découvrir quelles zones du cerveau sont activées lors de ces interprétations.
Les scientifiques ont entrepris de mesurer le comportement lié à la confiance, demandant à 34 participants de juger différents visages qui montraient des émotions positives et négatives.. Chaque face était encadrée par deux barres horizontales d'épaisseur différente. Certains visages étaient clairement remplis de joie ou de colère, tandis que d'autres étaient très ambigus.
La difficulté d'interpréter les émotions faciales
Les participants devaient d'abord définir quelle émotion était représentée sur chacun des 128 visages. Ensuite, ils devaient choisir laquelle des deux barres était la plus épaisse. Enfin, pour chaque décision prise, ils devaient également indiquer le niveau de confiance dans leur choix sur une échelle de 1 à 6. Les barres servaient à évaluer leur confiance dans la perception visuelle, une sorte de mécanisme de contrôle des tests.
Les résultats de cet essai ont surpris les chercheurs. Selon les données recueillies, le niveau moyen de confiance dans la reconnaissance émotionnelle était plus élevé que dans la perception visuelle, même si les participants ont fait plus d'erreurs dans la reconnaissance émotionnelle que dans l'attribution de la bonne épaisseur aux lignes.
En fait, les chercheurs affirment que l'apprentissage de la reconnaissance émotionnelle n'est pas aussi facile que le jugement perceptif. Les interlocuteurs peuvent être ironiques, mentir ou éviter d'exprimer leurs émotions faciales en raison des conventions sociales. Il s'ensuit qu'il est plus difficile d'évaluer correctement notre confiance, en reconnaissant les émotions des autres, en l'absence de communication orale.
De plus, nous sommes obligés d'interpréter une expression faciale très rapidement, car elle n'est pas conservée longtemps. Nous croyons donc que notre première impression est correcte et nous nous fions à notre jugement en observant un visage, de colère ou de bonheur apparent. D'un autre côté, juger la perception est un processus plus long et est sensible aux commentaires directs sur son exactitude. En cas de doute, la confiance est moindre que pour les émotions, car nous sommes conscients de notre faillibilité.
Notre mémoire affecte la confiance
Les chercheurs, à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ont examiné les mécanismes neuronaux au cours de ce processus de confiance dans la reconnaissance émotionnelle. Lorsque les participants devaient dire lesquelles des lignes étaient les plus épaisses, ils activaient la perception (zones visuelles) et les zones d'attention (zones frontales).
Toutefois, dans l'évaluation de la confiance dans la reconnaissance des émotions, les domaines liés à la mémoire autobiographique et contextuelle ont été éclairés, comme le gyrus parahippocampique et le gyrus cingulaire.
Grâce à cette expérience intéressante, les chercheurs sont arrivés à un résultat double et très important. D'une part, les systèmes cérébraux qui stockent les souvenirs personnels et contextuels sont directement impliqués dans les croyances sur la reconnaissance émotionnelle.
De l'autre, ils déterminent également l'exactitude de l'interprétation des expressions faciales et la confiance accordée à cette interprétation.
