Las principales funciones de una emoción.

Las principales funciones de una emoción.

Última actualización: 22 agosto 2018

Johnmarshall Reeve es uno de los autores que más ha contribuido al conocimiento de las motivaciones y emociones en las últimas décadas. Según Reeve, Las principales funciones de una emoción son tres: adaptativa, social y motivacional. Veamos en qué consisten y cómo, en ocasiones, inhibir una reacción emocional puede incluso ser útil.

Orgullo, miedo, alegría, ira, vergüenza: estas son emociones que producen un triple efecto. En primer lugar, generan reacciones subjetivas que manifestamos en forma de sentimientos o estados emocionales. En segundo lugar, provocan consecuencias fisiológicas, es decir, alteraciones de células, tejidos, órganos o de nuestro organismo en su conjunto. Finalmente, podemos considerar las emociones como motivadores del comportamiento. En los siguientes párrafos analizamos las principales funciones de una emoción.

¿Cuáles son las principales funciones de una emoción?

Función adaptativa

Preparar el cuerpo para actuar es una de las principales funciones de una emoción. En este sentido, cada uno de ellos, independientemente de la valencia o tono hedónico (intensidad del agrado o no de un sentimiento), tiene su propia utilidad.

Gracias a la capacidad adaptativa de la emoción, podemos realizar una serie de acciones efectivas. Nos permite, de hecho, encontrar y utilizar la energía suficiente para acercarnos o alejarnos de nuestro objetivo. Por poner un ejemplo, ver llorar a una persona que amamos hace que nos acerquemos e interesemos por lo sucedido.

La importancia de las emociones como mecanismo adaptativo ya fue señalada por Charles Darwin; el naturalista británico las consideró como elementos que nos ayudan a implementar el comportamiento más adecuado. Más específicamente, las funciones adaptativas de las emociones primarias se desglosan (P.Ekman): 

Función social

"Estoy avergonzado", "Me siento eléctrico" o "Estoy aprensivo". Una emoción comunica nuestro estado emocional o anímico. También facilita la interacción social y permite a quienes nos rodean predecir nuestro comportamiento; de la misma manera, podemos predecir la de los demás. El valor de las emociones en las relaciones interpersonales es indudable.

A veces es difícil describir o poner en palabras una emoción. Por eso, si queremos entender el estado de ánimo de las personas, muchas veces solo tenemos que observar. La posición del cuerpo, la expresión de la cara son muchas veces más indicativas de una declaración como "Estoy deprimido".

“Todos pensamos que sabemos qué es una emoción hasta que tratamos de definirla. En ese momento casi nadie dice entenderlo".

-Wenger, Jones & Jones-

En algunas circunstancias, y solo en algunas, inhibir una emoción o suspender la comunicación puede ejercer una función social a su manera. Esto sucede en los casos en que ocultar nuestra reacción nos permite mantener una relación de amistad. Es decir, cuando es "peor el remedio de la enfermedad".

En general, sin embargo, la inhibición de las emociones produce malentendidos y estrés físico adicional.. Esta es una situación que debe evitarse ya que es peligrosa. Por el contrario, expresar sentimientos y sacar a la luz experiencias emocionales de forma controlada es saludable y positivo. También fortalece la red de apoyo social.

El contagio social de las emociones

El fuerte componente de contagio social de las emociones puede ser una de las razones por las que las personas positivas atraen a más personas negativas. Estamos genéticamente programados para dejarnos contagiar por las emociones de los demás; en algunos de nosotros esta capacidad está más desarrollada, tanto en la transmisión como en la captación de emociones.

Función motivacional

La función motivacional de la emoción es igualmente importante. La relación que se crea entre motivación y emoción es bidireccional, porque se alimentan constante y recíprocamente.

Por un lado, el comportamiento motivado produce una reacción emocional positiva; en el otro, Las emociones son el combustible de la motivación.. Determinan la aparición de esta actitud, la dotan de mayor o menor intensidad y la orientan en una u otra dirección.

Imaginemos tomar un café con una persona por primera vez. Si nos sentimos alegres o nos divertimos, nos sentiremos motivados para volver a encontrarnos con ella la próxima vez. Por el contrario, una experiencia decepcionante nos dejará un recuerdo negativo y, por supuesto, nos lo pensaremos dos veces antes de repetir el encuentro.

Las emociones son el primer sistema motivacional del comportamiento humano. Desempeñan un papel vital en la activación del comportamiento motivado, así como en los procesos de percepción, razonamiento y acción motivadora.

Ahora que conocemos las funciones principales de una emoción, podemos ser más conscientes de los cambios fisiológicos que experimentamos en nuestro día a día. ¿Cuántas emociones podemos sentir en 24 horas? ¡Imagínese, entonces, la cantidad de cambios celulares que producen en nuestro organismo!