Quando falamos sobre a neurociência da felicidade, queremos dizer a capacidade de alcançar essa dimensão por meio de um uso positivo do cérebro
Última atualização: 18 de julho de 2020
Nos últimos anos, surgiram inúmeros estudos relacionados à chamada neurociência da felicidade. Por relativamente poucos anos, neurocientistas e psicólogos começaram a estudar os estados mentais associados aos componentes da felicidade. E considerar sua relação com o bem-estar.
Durante anos, pesquisas mostraram que nossas experiências ao longo do tempo remodelam o cérebro e podem mudar o sistema nervoso. Isso, é claro, se aplica tanto de forma positiva quanto negativa. Atualmente, pesquisadores da neurociência da felicidade estão se concentrando em como aproveitar essa plasticidade mental para cultivar e manter emoções positivas.
Emoções positivas, a chave para o bem-estar psicológico
A capacidade de manter uma emoção positiva é um componente chave do bem-estar psicológico. Os benefícios das emoções positivas estão bem documentados. Por exemplo, as emoções positivas demonstraram melhorar a saúde física, estimular a confiança e a compaixão e compensar e/ou aliviar os sintomas depressivos.
Também foi descoberto que eles ajudam a curar o estresse e podem até combater os efeitos de humores negativos. Além disso, emoções positivas promovem uma melhor conexão social.
A incapacidade de mantê-los ao longo do tempo é uma característica da depressão e outras psicopatologias. Os mecanismos que sustentam a capacidade de sustentar respostas emocionais positivas só recentemente foram compreendidos.
Um estudo publicado no Journal of Neuroscience em julho de 2015 descobriu que a ativação prolongada de uma área do cérebro chamada estriado ventral está diretamente relacionada à manutenção de emoções e recompensas positivas.
A boa notícia é que podemos controlar a ativação do estriado ventral. O que significa que desfrutar das emoções mais positivas está em nossas mãos.
A neurociência da felicidade
De acordo com este estudo, pessoas com níveis mais altos de atividade no estriado ventral desfrutam de maior bem-estar psicológico e têm baixos níveis de cortisol, o chamado hormônio do estresse.
Graças à pesquisa anterior ao estudo em questão, descobriu-se que desfrutar de momentos positivos, como um belo pôr do sol, pode melhorar o bem-estar. Para este novo estudo, os pesquisadores procuraram identificar como e por que algumas pessoas são capazes de manter vivos esses sentimentos positivos.
A identificação de uma área específica do cérebro ligada à manutenção de emoções positivas nos leva a falar de uma “troca” de emoções positivas. Ou seja, seria possível ativar essa região de forma consciente.
Pesquisadores estudaram a neurociência da felicidade aplicando-a ao mundo real por meio de dois experimentos. O primeiro consistiu no monitoramento por ressonância magnética funcional das respostas de recompensa. O segundo em uma amostragem de experiência que mede as respostas emocionais com base na recompensa obtida.
Examinar essas dinâmicas pode facilitar a compreensão das associações comportamentais subjacentes às emoções positivas e negativas. A esse respeito, cabe destacar que, segundo os autores, é importante considerar não apenas a emoção sentida, mas também o tempo em que ela é mantida.
O mecanismo exato que permite prolongar ou não um certo estado de espírito ainda permanece um mistério. Os resultados obtidos, no entanto, sugerem que a duração da atividade em circuitos cerebrais específicos, mesmo em períodos relativamente curtos, pode predizer a persistência de emoções positivas mesmo minutos e horas depois.
Ativação do estriado ventral
Os resultados do estudo fornecem uma melhor compreensão de como certos transtornos mentais, como a depressão, se manifestam no cérebro. O experimento também explica por que algumas pessoas são mais cínicas do que outras, porque algumas tendem a sempre ver o copo meio cheio em vez de meio vazio.
Práticas como bondade e compaixão para com os outros demonstraram aumentar a duração das emoções positivas.
Por outro lado, as inovações metodológicas mostradas neste estudo podem ser aplicadas para determinar se o impacto de formas simples de meditação pode melhorar as emoções positivas do mundo real. Assim como a ativação prolongada do estriado ventral por tecnologia de neuroimagem funcional.
