Quando eu estava estudando na universidade, aconteceu de ter alguns alunos chineses na sala de aula comigo, e devo dizer que precisei de algum tempo para poder diferenciar seus rostos e para minha grande surpresa, quando nos tornamos amigos, eles me confessaram que tinham o mesmo problema: é difícil para nós distinguir os rostos das pessoas que vêm da mesma etnia mas diferentes da nossa para os distinguir uns dos outros. Porque? A resposta é controversa; alguns pesquisadores afirmam que existe uma predisposição inata em processar os rostos de pessoas que vêm da mesma etnia, outros afirmam que se trata de um aprendizado eminentemente social. Para esclarecer os motivos dessa peculiaridade Bar Haim e seus colegas estudaram a velocidade do processamento facial em bebês de três meses e meio. Bebês de três grupos étnicos: israelitas de ascendência caucasiana, etíopes de ascendência africana e israelitas de ascendência africana (uma mistura de etnias). Os bebês, nos braços de suas mães, viram oito pares de rostos compostos por imagens de africanos e caucasianos. Assim, os pontos de fixação dos pequenos foram avaliados observando-se os rostos e a duração da observação, hipotetizando-se que uma observação prolongada significasse uma preferência da criança por um determinado rosto. Os resultados mostraram que os pequenos caucasianos observam os rostos caucasianos por mais tempo, enquanto as crianças etíopes observam os rostos africanos por mais tempo. No entanto, as crianças israelitas-africanas não mostraram preferência por um ou outro grupo étnico. Esta pesquisa simples, mas curiosa, indica que aos três meses de idade, quando bebês com rostos semelhantes já desenvolveram uma preferência perceptiva, eles assimilaram um ambiente facial prototípico de modo que, em retrospecto, será difícil para eles reconhecerem rostos diferentes daqueles a que estão acostumados. . Uma experiência interessante, sem dúvida.
