O estresse é uma epidemia moderna. O ritmo da vida atual, as necessidades sociais e aquelas que nos impomos, geram um grau de tensão e ansiedade que, a longo prazo, é insustentável e acaba nos apresentando uma grande conta a pagar, inclusive fisicamente. Na verdade, estar sempre na rota mais rápida da vida não é uma boa ideia, especialmente para o coração.
Um estudo longitudinal em grande escala conduzido por uma equipe de cardiologistas da Universidade de Harvard e do Hospital Geral de Massachusetts descobriu que o estresse aumenta o risco de sofrer um ataque cardíaco. Obviamente, esta não é a primeira pesquisa a obter esses resultados, todas as evidências sugerem que o estresse pode ter consequências fatais. Mas, desta vez, os pesquisadores investigaram o mecanismo subjacente para entender como o estresse pode desencadear um ataque cardíaco.
A falha está em uma amígdala hiperativa
A amígdala é uma estrutura cerebral ligada ao funcionamento emocional. Na verdade, pode-se dizer que é o centro de comando do medo no cérebro. Essa estrutura em forma de amêndoa localizada no lobo temporal é ativada com medo, ansiedade, estresse e todos aqueles estímulos que podem parecer potencialmente perigosos.
Quando a amígdala funciona corretamente, ela nos protege do estresse porque não é ativada continuamente, mas apenas nos casos em que realmente estamos em perigo, para nos manter seguros. Mas uma amígdala hiperativa se transforma em inimiga porque desencadeia uma série de reações fisiológicas a situações que não são realmente perigosas.
A amígdala pode se tornar hiperativa em qualquer época da vida, principalmente devido ao estresse sustentado por um longo período. Na verdade, tem-se verificado que crianças que são submetidas a situações estressantes, como a separação dos pais ou quando são deixadas para chorar por longos períodos sem atender às suas necessidades, desenvolvem uma amígdala hiperativa que permanece assim mesmo na idade adulta. .
Uma combinação fatal: uma amígdala hiperativa e atividade excessiva da medula óssea
Este novo estudo revelou como uma amígdala hiperativa pode causar um ataque cardíaco ou derrame. Na prática, o estresse não apenas ativa a amígdala, mas também estimula o funcionamento da medula óssea e provoca inflamação arterial, condições ideais para um ataque cardíaco.
293 pessoas com mais de 30 anos de idade e sem problemas cardíacos anteriores participaram do estudo. Todas essas pessoas foram submetidas a uma série de testes para avaliar o nível de inflamação das artérias, a atividade cerebral e a atividade da medula óssea.
Os pesquisadores os acompanharam por quatro anos, período durante o qual 22 dessas pessoas sofreram ataques cardíacos particularmente graves. Desta forma, descobriu-se que aqueles que apresentavam uma amígdala hiperativa no início do experimento tinham maior probabilidade de sofrer um ataque cardíaco ou problemas cardíacos graves.
O mecanismo básico é o seguinte: a amígdala não consegue distinguir entre os estímulos que são verdadeiramente perigosos e aqueles que podemos administrar com uma certa normalidade, por isso acaba categorizando grande parte das situações cotidianas como perigosas. Dessa forma, o estresse aumenta e os níveis de cortisol, hormônio que causa inflamação, também aumentam. Quando essa situação persiste com o tempo, o processo inflamatório estreita e bloqueia as artérias, limitando o fluxo sanguíneo.
Ao mesmo tempo, a atividade da medula óssea tem sido associada a um risco aumentado de formação de coágulos sanguíneos, outro fator de risco para ataques cardíacos e derrames. Portanto, é uma combinação que pode ser fatal.
É possível reeducar a amígdala?
A boa notícia é que a reeducação emocional pode restaurar o funcionamento adequado da amígdala. Na prática, a pessoa deve aprender a distinguir conscientemente os estímulos perigosos dos inofensivos.
A primeira etapa é aprender a reconhecer os sinais de ativação que indicam que a amígdala está reagindo exageradamente, como aumento da frequência cardíaca, falta de ar, sudorese, aperto no peito ou salto epigástrico. Assim, é possível recorrer a diferentes técnicas, desde a reestruturação cognitiva para modificar os pensamentos catastróficos que vêm à mente até a respiração diafragmática ou técnicas de relaxamento.
Com o tempo, a amígdala aprenderá a distinguir as situações que são verdadeiramente perigosas daquelas que, embora possam gerar alguma tensão e sejam desagradáveis, não representam um risco.
