Nosso cérebro está tão acostumado a ver rostos em todos os lugares que detecta traços faciais mesmo onde não há nenhum, como em pedras, nuvens ou em um remendo na parede. Este fenômeno é bem conhecido em psicologia e é denominado: pareidolia. Na prática, o pareidolia consistiria em perceber erroneamente um estímulo vago ou aleatório e dar-lhe uma forma reconhecível.
Obviamente, todas as pessoas não têm a mesma capacidade de distinguir rostos e padrões aparentemente não óbvios. Por essa razão, um estudo agora intervém para perguntar por que algumas pessoas têm mais probabilidade do que outras de perceber rostos ilusórios.
Para responder a essa pergunta, os pesquisadores selecionaram dezenas de fotos, algumas que lembram vagamente a aparência de um rosto e outras não. As imagens eram muito variadas e incluíam móveis, paisagens naturais, cidades e rochas.
Para conhecer pessoas, os pesquisadores usaram três tipos diferentes de anúncios. Em uma cidade eles publicaram que estavam procurando pessoas que viam o paranormal de uma perspectiva positiva, em outra eles precisavam de pessoas que acreditassem no mundo espiritual invisível e em uma terceira, que estavam procurando pessoas que fossem céticas em relação aos fenômenos paranormais.
De todos os candidatos que compareceram, eles escolheram 47 voluntários. Três grupos foram formados posteriormente: aqueles que acreditavam em atividades paranormais, religiosos e ateus.
Obviamente, este não é o primeiro experimento feito para tentar entender por que algumas pessoas atribuem significados diferentes aos padrões visuais. No passado, foi mostrado que aqueles que acreditam no paranormal têm uma tendência a tirar conclusões baseadas em evidências inadequadas ou não inteiramente objetivas.
Fenômeno social ou filogenético?
Existem muitas explicações para este fenômeno. Por exemplo, Jeff Hawkins argumenta que isso se deve ao fato de que nós, humanos, temos a tendência de estabelecer padrões de acordo com nossas experiências e crenças. Isso explicaria por que os médicos podem distinguir órgãos humanos em imagens borradas com mais facilidade do que o resto das pessoas. Na prática, nosso cérebro dá sentido ao que vemos, dependendo do que vivenciamos e de nossas expectativas.
Carl Sagan nos oferece outra teoria. Ele afirma que isso se deve a uma técnica ancestral de sobrevivência, visto que, no passado, distinguir os rostos dos amigos dos inimigos era essencial para salvar vidas. Assim, nossos cérebros têm melhorado e atualmente estão sendo programados para identificar rostos humanos usando poucos detalhes. Assim, podemos reconhecer uma pessoa à distância, mesmo com pouca luz.
Em 2009, um estudo muito interessante desenvolvido que dá suporte à teoria de Sagan. Neste experimento, foi descoberto que perceber rostos humanos em imagens borradas causa uma ativação do córtex ventral fusiforme, uma resposta que é encontrada quando vemos rostos reais, mas não quando vemos objetos. Cientistas especulam que essa área tem se especializado no reconhecimento de rostos e atua de forma praticamente automática para, posteriormente, dar ao cérebro tempo para perceber se o rosto mostra raiva e agressão ou se, ao contrário, é um rosto amigo.
É claro que essa teoria filogenética não explica totalmente por que algumas pessoas têm mais probabilidade do que outras de ver rostos. Por fim, considero que a explicação mais adequada seria que, mesmo que tenhamos maior facilidade em distinguir rostos humanos em relação aos objetos, nossas experiências e expectativas desempenham um papel fundamental na confirmação de uma imagem a partir de rastros confusos.
