Provavelmente, todos aqueles que tiveram oportunidade de se relacionar com adolescentes pensaram que, de alguma forma, seus cérebros não são semelhantes aos dos adultos. E certamente isso não é totalmente falso.
Pesquisadores deinstituto Saúde Mental Nacional dos EUA agora eles terminam de apoiar essa hipótese popular usando os resultados da ressonância magnética funcional a que adolescentes e adultos foram submetidos como evidência. A análise focou emamigdala que, como sabemos, é o principal centro emocional do cérebro. A amígdala desempenha funções importantes na consolidação da memória e no processo de aprendizagem, mas talvez o seu papel mais importante diga respeito ao processamento de estados emocionais: seria uma área de atenção em que o estado atual da pessoa é avaliado em relação a seu ambiente e às necessidades, ativando certas respostas de alarme em resposta ao que é percebido. Normalmente, o córtex pré-frontal avalia a confiabilidade dessas respostas rápidas de origem predominantemente emocional, regulando a expressão no comportamento. Mas essa é apenas a teoria. Onde está a diferença entre jovens e adultos? Os padrões neuronais que transmitem informações sensoriais diretamente para a amígdala através do córtex exibem maior plasticidade em pessoas jovens. Além disso, os adultos possuem uma espécie de interruptor que lhes permite trazer o córtex para regular e controlar a excitação doamigdala e, finalmente, regular o comportamento emocional. Em outras palavras, os jovens são mais impulsivos e respondem profundamente emocionalmente aos estímulos ambientais porque seu cérebro não está maduro o suficiente para ser capaz de direcionar comportamentos com a participação do córtex pré-frontal quando suas capacidades são necessárias. Em adolescentes, entretanto, as áreas subcorticais desempenham um papel predominante na regulação do comportamento e a amígdala assume o controle quando as áreas "pensantes" não intervêm. É claro que deve ser enfatizado que em algumas ocasiões os adultos reagem da mesma forma que os adolescentes, neste caso a amígdala cancelaria a regulação pré-frontal. Esse é um comportamento que também pode ser encontrado em pessoas que sofreram danos pré-frontais.
