Imaginons une journée ensoleillée et une personne assise devant un projet qui doit être livré dans les deux prochaines heures ; les données ne sont pas toutes là mais la relation doit être conclue. Cette personne mentira-t-elle ? Imaginons maintenant la même personne assise devant le même projet qui doit être terminé dans les deux prochaines heures, mais à cette occasion son bureau est dans la pénombre. va-t-il mentir ? Beaucoup répondraient probablement que cela ne changerait pas grand-chose, car les gens décident quand et s'ils doivent mentir, mais est-ce le cas ? Une étude développée par les universités de Toronto et de Caroline du Nord suggère que l'obscurité favorise la tromperie. Comment en sommes-nous arrivés à cette conclusion ? Les chercheurs ont demandé à 84 élèves d'effectuer une tâche mathématique de base en leur donnant un délai pour l'accomplir. Plus tard, après avoir terminé l'exercice, les mêmes étudiants auraient dû remplir de manière anonyme un formulaire dans lequel ils auraient indiqué à combien des 20 questions auxquelles ils avaient répondu exactement et par rapport à leur performance, ils pourraient réclamer un prix en argent qui atteint un maximum de 12 dollars. La moitié des élèves ont rempli ces formulaires dans une pièce entièrement éclairée tandis que l'autre moitié l'a fait dans une pièce faiblement éclairée (bien qu'ils aient encore suffisamment de lumière pour se distinguer les uns des autres). Naturellement, les chercheurs avaient introduit un code subreptice pour les amener à faire correspondre les formulaires avec les tâches mathématiques correspondantes. Comme il est facile de le supposer, les étudiants qui ont rempli le formulaire dans la pièce sombre avaient tendance à exagérer leur performance (montrant en moyenne 4,21 résultats de plus que ceux qui ont rempli le formulaire dans la pièce entièrement éclairée qui ont plutôt montré une moyenne de 0,83 réponses plus exagérées). Une autre perspective est de considérer que 60,5% des étudiants restés dans la pénombre ont exagéré leurs performances alors que seulement 24,4% de ceux qui étaient dans des salles éclairées ont fait de même. Les chercheurs considèrent que, de la même manière qu'un petit enfant croit qu'il est invisible s'il se couvre les yeux, les gens montrent une réponse "automatique" à l'obscurité, l'identifiant à tort à l'anonymat (avec la licence morale qui en découle qui découle de la certitude de rester anonyme). Une deuxième étude assez curieuse suggère également la relation entre l'obscurité et l'anonymat. Les participants avaient 50 ans, ils utilisaient des lunettes de soleil pour jouer à un jeu informatique au contenu bon marché et avaient tendance à partager moins d'argent (avec un supposé camarade de jeu qui était dans une autre pièce) et le faisaient avec moins de confiance que ceux qui jouaient au même jeu avec des lunettes normales et en lumière brillante.
