généralité
L'acide L-ascorbique est naturellement présent sous forme de vitamine C; ils contiennent en grande partie des agrumes, des kiwis, des mûres, des poivrons, du brocoli et de la roquette.
Dans ces sources végétales, la teneur en vitamine C est d'environ 100 mg par portion. Une quantité importante, puisque le besoin quotidien en acide L-ascorbique pour un adulte est d'environ 60 mg.
Malgré la relative facilité avec laquelle il est possible de couvrir abondamment ces besoins avec une alimentation simple, les propriétés antioxydantes de la vitamine C ont contribué à en faire l'un des suppléments les plus populaires et les plus recherchés.
Selon ses partisans, en effet, l'apport alimentaire n'est pas suffisant pour profiter pleinement des précieuses vertus de cette vitamine.
Sintesi
L'acide L-ascorbique contenu dans les médicaments, les suppléments ou ajouté comme additif à divers produits alimentaires, n'est pas extrait directement de sources naturelles, mais synthétisé en laboratoire (il est également possible d'administrer des produits à base de plantes riches en vitamine C naturelle). Les premiers à produire de la vitamine C « artificielle » furent les chimistes anglais Sir Walter Norman Haworth et Sir Edmund Hirst, entre 1933 et 1934, années au cours desquelles le chimiste polonais Tadeus Reichstein atteignit également le même résultat.
Le procédé de synthèse part du D-glucose et confie les différentes étapes de transformation à des réactions chimiques et/ou des procédés de fermentation de nature microbienne (bactéries).
Grâce aux techniques de recombinaison génétique, des souches d'Erwinia ont été obtenues exprimant le gène de la 2,5-DKG-réductase ; l'enzyme codée par ce gène est capable de transformer l'acide 2,5-dicéto-D-gluconique (2,5-DKG) (obtenu à partir de la fermentation bactérienne du glucose) en 2-KLG. Par conséquent, comme le montre la figure, ces souches d'Erwinia sont capables de convertir directement le glucose en 2-KLG, éliminant ainsi le besoin initial de divers processus chimiques.
Une fois obtenu, l'acide L-ascorbique peut être salifié ou estérifié avec des acides gras. Dans le premier cas, l'hydrophilie de la molécule est maintenue et son acidité est réduite. Dans le second, cependant, une substance lipophile est obtenue et en tant que telle peut être ajoutée aux huiles et aux graisses pour empêcher le rancissement.
Les sels de l'acide L-ascorbique sont appelés génériquement « ascorbates » et prennent le nom du minéral qui les caractérise (ascorbate de potassium, ascorbate de sodium, ascorbate de calcium, etc.).
Comme il n'y a pas de différence structurelle avec son homologue alimentaire, la vitamine C synthétique exerce la même action biologique que la naturelle. Évidemment, cependant, obtenir 100 mg de vitamine C à partir d'un comprimé d'ascorbate de calcium n'est pas comme manger un gros kiwi, par exemple. Bien que les quantités de vitamine C ingérées soient à peu près les mêmes, les kiwis - et les légumes en général - contiennent en fait de nombreuses autres substances ayant une action synergique ou autrement bénéfique pour l'organisme.
