Introduction
Trois espèces de grand intérêt pathologique appartiennent au genre Proteus : Proteus penneri, Proteus mirabilis et Proteus vulgaris ; ces bactéries sont impliquées dans diverses infections, notamment de nature nocosomique et affectant les voies urinaires.
Description microbiologique
Les micro-organismes du genre Proteus appartiennent à la famille des entérobactéries : ce sont des bactéries gram négatif, aérobies, mobiles, en forme de bâtonnet (allongées). Normalement, les bacilles du genre Proteus ont une taille comprise entre 0,5 et 1,0 µm de largeur et peuvent mesurer de 0,6 à 6 µm de long. Ce sont des bactéries qui peuplent habituellement le tractus gastro-intestinal des humains et d'autres animaux (poissons, reptiles, oiseaux, mammifères). Appartenant à la famille des entérobactéries, les bacilles de Proteus sont oxydase négative et uréase/catalase/nitrase positive. La caractéristique particulière de métaboliser l'urée en développant de l'ammoniac (uréase positive) différencie Proteus de Salmonella.
Parmi les facteurs de virulence, on retiendra les endotoxines, les flagelles (qui confèrent mobilité et ancrage aux uretères dans les infections urinaires) et les pili (capables d'adhérer aux épithéliums).
Les micro-organismes appartenant au genre Proteus habitent généralement le sol, les engrais et les eaux usées. A l'exception des espèces P. rettgeri et P. morganii, de nombreuses souches de Proteus effectuent une fermentation mixte acide et produisent de généreuses quantités de H2S (sulfure d'hydrogène).
Les bactéries du genre Proteus sont sensibles à la chaleur humide et à la chaleur sèche. En dehors de l'hôte, les bacilles Proteus survivent un jour ou deux sur des surfaces inanimées, bien qu'ils puissent facilement se répliquer dans le sol, l'eau et les égouts.
Infections protéiques
Bien qu'ils se comportent comme des micro-organismes commensaux dans le tractus intestinal humain, les bacilles du genre Proteus peuvent causer des dommages lorsqu'ils se propagent à d'autres sites. En effet, une fois dans les voies urinaires, le bacille peut provoquer une infection locale : un sujet apparaît plus sensible à ces infections lorsque ses défenses ne sont plus suffisantes pour protéger l'organisme des agressions bactériennes.
Les bactéries du genre Proteus peuvent être transmises par des cathéters contaminés ou par inoculation parentérale accidentelle. Bien que la méthode précise de transmission n'ait pas encore été identifiée avec certitude, la possibilité d'une transmission directe est exclue.
La cystite, la pyélonéphrite et la lithiase urinaire (formation de calculs dans la vessie ou les reins) sont les infections à médiation par Proteus les plus courantes. Cependant, suite à une agression de Proteus, certains patients particulièrement sensibles peuvent également développer une bactériémie et une septicémie.
Les symptômes les plus courants associés aux infections à Proteus sont :
- alcalinisation de l'urine
- formation de pierre
- persistance de l'infection
- insuffisance rénale (stade avancé)
L'atteinte d'autres organes est moins fréquente, quoique possible : dans ces circonstances, des complications peuvent également être documentées
- abcès abdominaux
- angiocholite
- infections des plaies chirurgicales
- méningite purulente : diagnostiquée uniquement chez le nouveau-né
- pneumonie
- septicémie (en cas de gravité)
- sinusite
La relation étroite entre l'apparition d'infections à Proteus et la présence d'escarres et d'ulcères diabétiques a été observée : les agents pathogènes, qui ont pénétré dans l'organisme par ces lésions, peuvent également infecter l'os.
Incidence
Nous avons analysé que les bactéries du genre Proteus sont souvent impliquées dans les infections urinaires et dans les maladies nocosomiques (contractées dans les structures hospitalières de santé). En Europe et en Amérique, on estime que 4 à 6 % des infections à Proteus sont d'origine communautaire et environ 3 à 6 % sont de nature nocosomique.
Le taux d'infection est plus élevé chez les personnes âgées, surtout si elles sont cathétérisées ou sous antibiothérapie pendant de longues périodes ; les patients présentant des anomalies structurelles des voies urinaires semblent également être plus à risque de ce type d'infection. De plus, il semble que les infections à Proteus soient plus fréquentes chez les patients non circoncis.
Proteus mirabilis est l'espèce la plus impliquée dans les maladies du système urinaire : on estime que 90 % des infections à Proteus sont dues à cette espèce.
Infections à Proteus : thérapie
Avant de procéder à la thérapie, le bilan diagnostique est indispensable, heureusement assez simple. La plupart des souches de Proteus sont lactose-négatives et, sur milieu gélosé, elles présentent le phénomène typique de gonflement. Swash décrit un phénomène particulier dans lequel les colonies de Proteus - cultivées sur milieu gélosé - ne restent pas confinées, mais forment un film de croissance particulier.
La plupart des infections causées par Proteus sont sensibles à l'action des céphalosporines, de l'imipénème et des aminosides : cela signifie que ces médicaments sont les plus adaptés au traitement des infections qu'ils véhiculent. Proteus vulgaris et comme P. penneri ne peuvent pas être éliminés avec ces antibiotiques, car ils ont développé une résistance, en particulier à la céfoxitine, au céfépime, à l'aztréonam, à la pipéracilline, à l'amoxicilline, à l'ampicilline, à la céfopérazone, à la céfuroxime et à la céfazoline.
Proteus mirabilis, contrairement à ce dernier et similaire à E. coli, est assez simple à éradiquer, car il est également sensible au triméthoprime-sulfaméthoxazole, à l'amoxicilline, à l'ampicilline et à la pipéracilline. Cette bactérie est résistante à la nitrofurantoïne.
En cas d'atteinte des tissus respiratoires, il est recommandé de suivre une antibiothérapie avec une posologie plus élevée que pour les infections à Proteus bénignes. Par exemple, la ciprofloxacine doit être prise à raison de 1 gramme par jour pour les infections légères à Proteus ; la dose doit être doublée lorsque la bactérie Proteus se propage également aux poumons.
