Nous avons tous peur de l'inconnu. Que nous aimions l'admettre ou non, nous sommes des animaux d'habitude. Nous avons tendance à penser qu'"un mal connu vaut mieux qu'un bien inconnu". Il est vrai que nous aimons tous la nouveauté. Mais dans la bonne mesure et seulement jusqu'à un certain point. Lorsque nous sentons que le contrôle nous échappe et que l'incertitude commence à s'installer, nous commençons à nous sentir mal à l'aise. Et cet inconfort peut rapidement dégénérer en une peur paralysante.
L'origine de la peur de l'inconnu
La peur est l'une des émotions de base les plus utiles que nous puissions ressentir. Il nous avertit d'un danger potentiel et nous dit de rester vigilant pour se mettre en sécurité si nécessaire. La peur de l'inconnu, en particulier, est une peur atavique qui découle de notre réticence à être incertaine. En fait, l'origine de cette peur est évolutive. Nos ancêtres étaient quotidiennement exposés à un grand nombre de dangers, surtout lorsqu'ils se rendaient dans des zones inconnues où les risques pouvaient se multiplier.
Lorsque nous ne connaissons pas une personne ou que nous nous trouvons dans une nouvelle situation, la réaction de peur est à nouveau activée pour nous aider à être plus attentifs aux petits détails qui peuvent indiquer un danger. Nous ne savons pas ce qui va se passer parce que nous n'avons pas les repères ou les informations dont nous avons besoin pour tirer des conclusions, nous devons donc être vigilants.
Notre cerveau, en effet, est particulièrement prédisposé à craindre l'inconnu. Une étude menée à la California Technological University a révélé que lorsque nous sommes confrontés à des situations impliquant un degré élevé d'incertitude, deux régions du cerveau sont activées, l'amygdale et le cortex orbitofrontal.
L'amygdale est la zone chargée de détecter les dangers et d'envoyer le signal d'alarme tandis que le cortex orbitrofrontal traite ce message d'un point de vue cognitif. Le fait curieux est que lorsque nous craignons l'inconnu, nous devenons plus conservateurs. Nous sommes plus réticents à faire des erreurs et le système comportemental inhibiteur est activé, ce qui signifie que nous avons tendance à geler.
Mais à mesure que l'incertitude augmente, notre comportement devient plus erratique et nous pouvons prendre des décisions plus irrationnelles. La situation dépasse tout simplement nos ressources d'adaptation et nous perdons le contrôle.
Ce que nous perdons par peur
La peur de l'inconnu est une réaction adaptative. Mais nous ne vivons plus dans des grottes comme nos ancêtres et dans l'environnement d'aujourd'hui où la peur peut être plus un obstacle qu'une réponse adaptative. En fait, une étude menée à l'Université de l'Illinois a révélé que les personnes les plus sensibles aux menaces incertaines sont également plus vulnérables au développement de l'anxiété et aux crises de panique.
Lorsque nous sommes trop sensibles à l'incertitude et à l'inconnu, nous pouvons passer une grande partie de notre vie anxieux et inquiets que quelque chose de mauvais puisse nous arriver. Vivre dans cet état, ce n'est pas vivre, c'est juste survivre. Nous rejetons les nouvelles expériences et manquons des opportunités uniquement parce qu'elles contiennent le germe de l'inconnu. Cela signifie que nous languissons dans le connu comme nous gaspillons notre potentiel.
À long terme, la peur de l'inconnu peut même nous raidir. La peur de l'inconnu nous empêche de nous ouvrir à de nouvelles idées et façons de faire, ce qui conduit à une stagnation intellectuelle. Nous commençons à rejeter le nouveau, cherchant refuge dans l'ancien parce que c'est la seule chose sûre et confortable. À ce moment précis, nous arrêtons de grandir.
Comment surmonter la peur de l'inconnu?
1. Acceptez la peur de l'inconnu
Nelson Mandela a déclaré que "ce n'est pas courageux qui n'a pas peur mais qui sait comment le surmonter". Tout le monde, sans exception, a peur. La peur fait partie de la vie et a une fonction adaptative. Nous devons juste nous assurer que cela ne guide pas nos décisions et ne devienne pas une limitation.
Par conséquent, si nous craignons de nouvelles situations et celles qui contiennent un niveau élevé d'incertitude, la première étape pour surmonter la peur de l'inconnu est de l'accepter. Se tromper en pensant que nous n'avons pas peur, trouver des excuses et recourir à des mécanismes tels que la rationalisation ne serviront qu'à continuer à alimenter la peur.
2. Trouvez son origine
Si nous avons un soupçon particulièrement intense de nouvelles circonstances ou d'étrangers, cela vaut la peine de creuser la cause de cette peur de l'inconnu. Est-ce dû à une mauvaise expérience dans le passé ? Peut-être est-ce une peur apprise que nos parents nous ont transmise ?
Il s'agit de comprendre que les expériences passées n'ont pas à déterminer notre présent ou notre futur. Le passé représente un autre "je". Nous sommes maintenant une autre personne, avec plus d'expérience et de ressources d'adaptation, ce qui nous donne la capacité de mieux gérer les situations incertaines.
3. Remettez en question les prédictions
La peur de l'inconnu a tendance à tirer parti de notre biais de négativité. Les peurs grandissent dans nos esprits nous faisant imaginer les pires scénarios possibles. Il est important d'arrêter ce dialogue intérieur négatif en recourant à la logique. Quelles preuves étayent ma peur ? Quelles preuves ai-je que quelque chose de mauvais va arriver ? Quel est le pire qui puisse arriver ?
Marcus Aurelius, un philosophe stoïcien, a déclaré : « Beaucoup des angoisses qui nous affligent sont superflues : n'étant que des créatures de notre imagination, nous pouvons nous en débarrasser et nous étendre dans une région plus large, laissant notre pensée englober l'univers entier. » Par conséquent, nous ne devrions souvent pas prêter autant d'attention à notre réflexion ou nous risquons de tomber dans le piège de la fusion cognitive.
4. Apprenez à naviguer dans l'incertitude
La peur de l'inconnu est étroitement liée au sentiment de perte de contrôle. Nous avons peur car nous ne pouvons pas prédire les résultats et nous perdons le contrôle de la situation. Mais nous devons accepter que la vie comporte toujours un certain degré d'incertitude. Plus nous sommes à l'aise avec l'incertitude, plus notre peur de l'inconnu diminuera.
Pour apprendre à gérer l'incertitude, vous devez vous entraîner. Un bon exercice consiste souvent à sortir de sa zone de confort. Il s'agit de tenter de nouvelles expériences pour surmonter la peur de l'inconnu. Osez essayer des choses qui nous mettent relativement mal à l'aise simplement parce que nous ne les connaissons pas ou ne les contrôlons pas complètement. Surmonter ainsi notre résistance au changement et s'habituer à faire face à des scénarios inconnus.
5. Prenez la peur comme une opportunité de croissance
La peur n'est pas notre ennemie. Plus nous essayons de le cacher ou de le combattre, plus il deviendra grand et puissant. Après tout, nous n'avons pas à combattre la peur de l'inconnu, le «combat» est avec nous-mêmes, avec notre vision des choses et notre façon de les gérer.
La peur, quelle qu'elle soit, est une opportunité de croissance. C'est un enseignant qui nous présente le défi d'oser faire les choses qui peuvent nous aider à élargir nos limites. Ce n'est que lorsque nous faisons ce que nous craignons que nous pouvons nous libérer de son influence.
