Nous sommes tous, certains plus et d'autres moins, des avares cognitifs. Nous vivons dans un monde complexe et incertain en constante évolution. Chaque jour, nous sommes confrontés à tant de stimuli et de variables pour considérer qu'il est parfaitement compréhensible que notre cerveau prenne des raccourcis en sélectionnant les informations qui correspondent le mieux à nos croyances. Nous n'avons donc pas à faire beaucoup d'efforts mentaux. Mais la paresse mentale a des conséquences. Et ce ne sont pas exactement positifs.
Qu'est-ce que l'avarice cognitive?
En 1984, les psychologues Susan Fiske et Shelley Taylor ont proposé pour la première fois le concept d'avare cognitif. Ils l'ont utilisé pour définir "ces personnes qui ont une capacité limitée à traiter l'information, donc elles prennent des raccourcis chaque fois qu'elles le peuvent".
Mais la vérité est que nous sommes tous radins cognitifs à certains moments parce que nous avons tendance à choisir les chemins les plus courts dans la vie quotidienne. Plutôt que d'agir comme des scientifiques rationnels en pesant soigneusement les coûts et les avantages des différentes opportunités, en testant des hypothèses ou en mettant à jour les attentes et les conclusions en fonction des résultats, nous nous livrons simplement à la paresse cognitive en choisissant la solution de facilité.
De toute évidence, nous sommes plus susceptibles d'utiliser des raccourcis mentaux lorsque nous sommes confrontés à des situations incertaines et complexes ou lorsque nous en savons peu sur ce qui se passe. Dans ces cas, nous essayons de simplifier le problème. Nous sommes guidés par un principe fondamental: économiser autant d'énergie mentale que possible, même dans les situations où il serait nécessaire «d'utiliser sa tête».
Le chemin parcouru par les avares cognitifs
Les avares cognitifs ont tendance à agir de deux manières: en ignorant les informations pour réduire la charge cognitive ou en surestimant certaines données afin de ne pas avoir à rechercher ou à traiter différentes informations qui pourraient saper leurs croyances et leurs hypothèses. Par conséquent, ils sont particulièrement sujets à un biais de confirmation.
En pratique, l'avare cognitif a tendance à rechercher, focaliser et privilégier les informations qui confirment ses croyances ou hypothèses, en accordant une valeur excessive à ces données, en ignorant les détails qui peuvent contredire ses idées, simplement parce que les évaluer implique un effort mental plus important.
Les avares cognitifs, au lieu de chercher à travers toutes les preuves liées au problème ou à la décision qu'ils doivent prendre, se concentrent sur les informations qui soutiennent leur hypothèse ou alternative initiale, ignorant ou diminuant la valeur des données contradictoires ou discordantes. Par conséquent, ils lancent un processus de recherche d'informations partiel qui les empêche de voir le problème de manière holistique.
Ils ont également tendance à interpréter partiellement les informations, donnant plus de pertinence aux données qui soutiennent leurs théories et leur vision du monde. À la suite de cette pensée non rationnelle, ils finissent par construire des schémas mentaux mal adaptatifs qui ne correspondent pas à la réalité ou développent des stéréotypes qui deviennent autolimitants.
Les conséquences de l'avarice cognitive
Penser peu nous rend moins rationnels et plus enclins à tomber dans les pièges des stéréotypes et des préjugés. Cette méconnaissance et, surtout, cette ignorance motivée, font naître une vision partielle et peu rationnelle du monde qui nous empêche de nous comporter de manière adaptative.
Prendre des raccourcis mentaux peut être pratique lorsque nous marchons dans la rue car notre esprit n'est pas capable de traiter tous les stimuli qui nous viennent, mais le faire face à des problèmes importants et complexes de la vie nous amène à prendre de mauvaises décisions.
Lorsque nous sommes incapables d'avoir une idée générale du problème auquel nous sommes confrontés et de le voir de manière partielle et polarisée, nous sommes susceptibles d'ignorer les variables pertinentes et de prendre des décisions hâtives que nous regretterons plus tard.
Un autre effet de l'avarice cognitive est qu'elle diminue notre capacité à évaluer correctement les risques. Lorsque nous appliquons des raccourcis cognitifs, nous négligeons des données importantes, de petits signaux qui nous aident à comprendre comment une série d'erreurs peut avoir des effets catastrophiques. En raison de cette cécité cognitive, nous sommes moins susceptibles de tirer la leçon de l'avenir.
Fermés dans la chambre d'écho que nous nous sommes construite, nous ne voyons pas le monde clairement, mais nous nous limitons à renforcer nos croyances, nos stéréotypes et nos préjugés, en les gardant dans un système fermé à l'abri d'éventuels dénis.
Arrêtez d'être un avare cognitif
En 2013, des chercheurs du Centre national de la recherche scientifique ont posé cette question à 248 collégiens : « Un club et un ballon ensemble coûtaient 1,10 $. La batte coûte 1 $ de plus que la balle. Combien coûte le ballon ? "
Sans trop réfléchir, la plupart des participants ont répondu que la batte coûtait 1 $ alors que la balle à elle seule coûtait 10 cents. Ce n'est pas ainsi! La balle coûte 5 cents et la batte coûte 1,05 $.
79% des participants ont pris un raccourci mental. Ils n'ont pas pris la peine de penser et d'effectuer la simple opération mathématique. Le fait curieux, cependant, est que la plupart des gens ont admis qu'ils n'étaient pas sûrs de leur réponse. D'une certaine manière, ils savaient qu'ils s'étaient comportés comme des avares cognitifs.
Dans la vraie vie, ces raccourcis cognitifs sont plus difficiles à repérer, mais cela vaut la peine de prêter plus d'attention à notre intuition. Si nous ne sommes pas très sûrs d'une décision importante que nous avons prise à la légère, notre inconscient nous avertit probablement que nous avons été cognitivement avares.
Une autre façon de contourner les raccourcis mentaux est de s'arrêter et de se demander si nous avons vraiment évalué toutes les variables possibles ou si nous avons analysé la situation avec un esprit ouvert. Fiske a expliqué que lorsque nous sommes inquiets ou distraits, nous avons moins d'espace mental pour réfléchir attentivement. À l'inverse, lorsque nous reprenons notre routine et que nous nous sentons calmes, nous avons tendance à penser de manière plus rationnelle, prudente et ouverte.
Dans tous les cas, nous devons être conscients que les raccourcis mentaux peuvent être à la fois rationnels et irrationnels. Ils sont rationnels lorsqu'ils nous aident à prendre des décisions rapides dans des contextes d'urgence, mais ils sont irrationnels lorsqu'ils nous poussent à ignorer toutes les informations qui contredisent notre point de vue et nous aident à former une image plus fidèle de la réalité dans des situations où nous en avons assez. le temps de réfléchir aux prochaines étapes.
Nous ne devons pas oublier que « les gens intelligents croient des choses étranges parce qu'ils ont été préparés à défendre les croyances auxquelles ils sont venus pour des raisons inintelligentes », comme l'a dit Michael Shermer.
