Nous avons tendance à considérer l'empathie comme l'une des caractéristiques positives des personnes. Une personne empathique est celle qui sait se mettre à la place des autres et ressentir ce qu'ils ressentent. Il nous comprend non seulement rationnellement mais aussi émotionnellement. Cependant, l'empathie a aussi un côté sombre. Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, l'empathie suscite non seulement la compassion, mais peut aussi générer de l'agressivité.Personne en difficulté + Empathie = Agression
Des chercheurs de l'Université de Buffalo se sont demandé si l'empathie pouvait aussi avoir un côté sombre. Sans y réfléchir à deux fois, ils ont conçu une expérience très intéressante pour tester leur hypothèse.
Ils ont recruté 231 bénévoles et leur ont demandé de lire un article sur une personne ayant des problèmes financiers. Dans certains cas, l'article faisait référence à une personne stressée par des difficultés financières, dans d'autres cas, un scénario différent a été décrit suggérant que la personne avait des problèmes économiques mais ne s'en inquiétait pas.
Plus tard, les participants ont été informés que la personne ayant des problèmes financiers participerait à un concours pour gagner 20 $. On leur a ensuite demandé s'ils donneraient à l'adversaire de cette personne une entrée contenant une "sauce spéciale", définie comme "une substance qui cause de la douleur et affecte les performances cognitives".
Ainsi, les chercheurs se sont assurés que les participants comprenaient qu'une telle décision profitait à la personne ayant des problèmes financiers, mais, en même temps, portait préjudice à son adversaire. Que s'est-il passé?
Les résultats ont montré que lorsque les participants à l'étude croyaient que la personne était stressée par des problèmes économiques, ils ont non seulement choisi d'utiliser la "sauce spéciale", mais en ont également utilisé de grandes quantités. En d'autres termes, l'empathie pour la personne qui traversait une mauvaise situation économique l'a non seulement amenée à agir de manière immorale (faire pencher la balance en sa faveur et la concurrence étant déloyale), elle l'a également amenée à faire de la peine aux autres.
Il semble que l'empathie nous porte à croire que « la fin justifie les moyens ».
Pourquoi les gens qui font preuve d'empathie sont-ils aussi capables de causer de la douleur ?
L'empathie fait que les autres ressentent la douleur comme la nôtre, nous fait vivre personnellement le stress et les inquiétudes. Il n'est donc pas surprenant que nos émotions s'activent et que la raison se taise. En conséquence, nous nous comportons de manière plus impulsive, sans trop penser aux conséquences de nos actions. Ce manque de réflexion peut nous amener à adopter des comportements agressifs et violents.
Qu'il suffise de dire que dans différentes cultures et époques, il y a eu des centaines de cas dans lesquels, sous prétexte de défendre une personne en difficulté, des dommages disproportionnés ont souvent été causés à l'agresseur.
Cela indique que l'empathie a son côté sombre, qu'elle n'est pas une panacée et qu'il faut être prudent lorsque ce sentiment est réveillé, car il pourrait nous amener à adopter des comportements qui sont loin d'être justes ou nobles.
Lorsque nous voyons quelqu'un souffrir, nous devons chercher des moyens de soulager sa douleur, mais pas en causant plus de douleur aux autres.
