Beaucoup de gens pensent que la compassion et la pitié sont la même chose. Ce n'est pas ainsi. Un monde les sépare. De plus, les effets sur les personnes qui en font l'expérience ou qui sont des objets de pitié ou de compassion sont totalement différents.
Nous pouvons avoir pitié de quelqu'un qui est pire que nous, de cette personne qui n'a pas eu autant de chance, de ceux qui n'ont pas réalisé leurs rêves et qui ont été massacrés par la vie. Et si nous nous identifions à cette image, nous pouvons même nous plaindre. Mais la pitié est une impasse tandis que la compassion est une fenêtre ouverte sur l'espoir.
Les racines de la piété
Aristote croyait que la pitié était une émotion. En fait, cela nous fait du mal de voir quelqu'un en difficulté. D'une certaine manière, nous sommes empathiques avec sa douleur. Nous ressentons de la douleur et de la tristesse. Parfois même de la colère. Cependant, nous faisons rarement quoi que ce soit.
La piété est également liée à l'inactivité. Cela nous amène à voir la douleur des autres à une distance psychologique qui nous fait nous sentir à un niveau supérieur, comme si d'une certaine manière nous étions à l'abri du malheur des autres.
Quand nous ressentons de la pitié, nous nous plaçons au-dessus de cette personne, à la fois l'infantilisant et en faisant une pauvre victime. Nous croyons qu'elle ne peut rien faire par elle-même pour sortir de cet état pitoyable et qu'elle a besoin d'un «sauveur».
En fait, la piété peut nous conduire à perpétuer la souffrance des autres et la nôtre. Si nous nous sentons désolés pour une personne, nous pouvons ne pas être complètement honnêtes avec elle, et même si nous nous rendons compte de son problème, nous n'en parlons pas parce que nous pensons qu'elle ne pourra pas le gérer.
Malheureusement, de nombreuses personnes entretiennent également des relations qui ne sont plus satisfaisantes et qui ne grandissent plus, sans se rendre compte que la camaraderie par pitié n'atténue pas la solitude, mais augmente le vide intérieur. Par pitié, nous ne signalons pas les erreurs aux autres et fermons les yeux sur leurs erreurs, limitant ainsi leurs chances de croissance.
La pitié finit donc par être épuisante même pour ceux qui en font l'expérience. Il draine son énergie en liant ses mains et ses pieds pour l'empêcher d'aider l'autre personne à résoudre le problème. Ainsi, la pitié finit par générer une victime de plus en plus impuissante et un sauveur souffrant.
Le chemin de la compassion
"La miséricorde est enracinée dans la peur et un sentiment d'arrogance et de condescendance, parfois même un sentiment agréable de" je suis content que ce ne soit pas moi "", a déclaré Sogyal Rinpoché. Au lieu de cela, « développer la compassion implique de reconnaître que nous sommes tous pareils et que nous souffrons également, c'est respecter ceux qui souffrent et savoir que l'on n'est différent de personne ou supérieur. Lorsque nous parvenons à développer cette attitude, notre première réaction envers la personne qui souffre n'est pas une simple pitié, mais une profonde compassion ».
Alors que la pitié nous éloigne de la personne qui souffre, la compassion nous rapproche. Ce n'est pas un hasard si dans l'iconographie tibétaine d'Avalokiteshvara, le Bouddha de la compassion est généralement représenté avec mille yeux qui voient la douleur dans tous les coins de l'univers, mais aussi avec mille bras pour aider tous ceux qui en ont besoin.
La compassion rend plus humains ceux qui l'offrent et ceux qui la reçoivent. Cela nous fait nous sentir proche de cette personne car nous nous reconnaissons en elle, nous nous rendons compte que nous pourrions être parfaitement à sa place. Et cela nous motive à agir, autant que possible, pour alléger ses souffrances. La compassion est plus noble, plus grandiose et plus déterminée que la pitié. En effet, « la compassion n'est pas authentique si elle n'est pas active », comme l'a souligné Sogyal Rinpoché.
Lorsque nous ressentons de la compassion, nous ne jugeons pas. Nous ne nous positionnons pas sur un échelon supérieur et ne prétendons pas décider de ce qui est bien ou mal. Nous nous mettons simplement à la place de l'autre personne et la soutenons. La compassion n'implique pas de voir les autres comme des victimes mais comme des entités actives de leur propre destin. Nous n'avons pas besoin de devenir leurs sauveurs, juste pour les aider à sortir de cette situation.
Fait intéressant, la compassion est une voie à double sens car pendant que nous aidons les autres, nous nous aidons nous-mêmes. Cette approche authentique des âmes génère un état de bien-être, de gratitude et de bonheur. Comme l'a dit le poète américain Stephen Levine : « Quand votre peur touche la douleur de l'autre, cela devient de la pitié. Quand ton amour touche la douleur de l'autre, il devient compassion ». C'est précisément la grande différence entre la pitié et la compassion.
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