L'interactionnisme symbolique est né aux États-Unis et est une théorie de l'interaction sociale qui analyse la création de sens dans la vie et les actions humaines.
Dernière mise à jour: 04 Août 2020
L'interactionnisme symbolique est une théorie qui a émergé en sociologie, puis étendue à d'autres domaines comme l'anthropologie et la psychologie sociale. Cette théorie analyse les interactions et leurs significations afin de comprendre les processus par lesquels les gens deviennent membres de sociétés. En d'autres termes, il étudie les activités sociales et la construction du moi.
L'interactionnisme symbolique repose sur des interprétations, celles que nous donnons tous à la réalité et qui apparaissent les plus similaires entre les membres d'un même groupe social. Par exemple, lors de la visite d'un pays étranger, l'une des plus grandes différences culturelles qui causent des problèmes est la gestuelle. Faire le geste de s'arrêter, main ouverte et bras tendu, est tout à fait normal pour nous. Pourtant, arrêter ainsi la Grèce ou le Liban pourrait être considéré comme un véritable délit.
Les débuts de l'interactionnisme symbolique
L'interactionnisme symbolique se positionne contre les vérités absolues. Il soutient qu'il n'y a pas une seule vérité, mais plusieurs vérités situées. Il existe différentes vérités pour chaque communauté. Pour comprendre ces différentes vérités, l'interactionnisme étudie les relations entre les personnes et les symboles : le but ultime est de comprendre l'identité individuelle et l'organisation sociale.
Un exemple classique d'interactionnisme symbolique se trouve dans le thé. Cette boisson peut être consommée accompagnée de différents rituels, à leur tour avec différents symbolismes. Par exemple, cela ne signifie pas la même chose pour un Européen que pour un Asiatique.
Probablement, un Européen boit du thé pour se réchauffer ou se détendre, quelle que soit sa préparation ou sa consommation. Un Japonais ou un Pakistanais, quant à lui, effectuera un rituel de préparation et boira du thé en compagnie. Bref, le « sens » du thé est différent dans les trois cultures.
L'interactionnisme symbolique suggère que les gens se définissent en extrapolant la signification des individus à partir de leur contexte spécifique. Puisque nous sommes des animaux sociaux, la signification de l'individu dépendra en grande partie des interactions que nous avons avec les autres.
Des générations d'interactionnistes symboliques
Il existe deux grandes générations d'interactionnistes symboliques qui proposent des interprétations différentes : la première considère que les actions ont toujours un sens, tandis que la seconde décrit la vie sociale comme une sorte de théâtre.
Première génération
La proposition de ces interactionnistes était que l'identité personnelle se construise à travers les relations avec les autres. Ces relations avaient toujours un sens, elles étaient symboliques. L'identité de chaque personne se forme donc dans des situations et des lieux spécifiques lorsqu'elle interagit avec les autres. Le sens donné à ces interactions est de définir l'identité individuelle.
Cette proposition soutenait que les actions sont plus que des habitudes ou des comportements automatiques. Toutes les actions doivent donc être interprétées. Le langage est donc compris comme la représentation des attitudes, des intentions, des positions et des objectifs du sujet de communication. Le langage était vu comme une forme d'interaction, utile à la construction de la réalité.
L'individu, de ce point de vue, est une représentation construite par le langage. Chaque sujet est « façonné » par des significations qui circulent en interaction avec d'autres individus. Cependant, ce qui est construit n'est pas la personne, mais le soi de cette personne, l'ego, l'identité personnelle.
Deuxième génération
La deuxième génération a introduit un changement majeur. Même pour ces interactionnistes symboliques, l'identité est comprise comme le résultat des rôles que les gens adoptent. Lorsque nous agissons en société, nous adoptons généralement des rôles sociaux, des modèles de comportement définis par la société.
Pour comprendre cette dynamique, il suffit de regarder des émissions de télé-réalité. Les participants y jouent des rôles spécifiques. Il y a toujours un sujet qui est contre les autres, un autre qui se sent seul et n'arrête pas de pleurer, deux qui finissent par se mettre ensemble, etc.
Avec cette deuxième génération, un nouveau regard apparaît dont nous sommes acteurs. Les individus agissent et représentent un rôle spécifique au sein des rôles sociaux. Nous faisons ce que les autres attendent par rapport au rôle que nous avons choisi pour nous. Mais l'interprétation de cette "tâche" ne se produit pas seulement lorsque nous interagissons, mais aussi dans les espaces et les moments où personne ne nous voit. C'est-à-dire que c'est un rôle que nous finissons par intérioriser et coller à notre identité.
L'interactionnisme symbolique en psychologie sociale
La relation entre l'interaction symbolique et la psychologie est principalement expliquée dans le contexte de la psychologie sociale. Selon cette branche, les gens forment des identités sociales qui ont des normes et des valeurs spécifiques. À mesure que les identités sociales deviendront plus importantes, les gens seront plus susceptibles d'agir selon ces normes et ces valeurs.
Mais la psychologie sociale va au-delà des rôles et accepte que le comportement soit guidé par des normes sociales, depuis ses débuts dans l'interaction symbolique. Il est indéniable que les gens développent leur identité, à la fois individuelle et sociale, lorsqu'ils interagissent avec les autres. Interagir avec des personnes de cultures différentes, tout en maintenant une ouverture d'esprit adéquate, nous aidera à mieux nous connaître, à redéfinir notre identité personnelle et à changer notre façon de comprendre le monde.
