Arrêtez-vous une seconde et répondez à ces questions simples :
Dans la Bible, quel animal a avalé Jonas ?
Combien d'animaux de chaque type Moïse a-t-il amenés dans l'arche ?
Si vous êtes comme la plupart des gens, vous aurez répondu « baleine » à la première question et « deux » à la seconde. Très peu de gens se rendent compte que ce n'était pas Moïse, mais Noé, qui a construit l'arche, selon la Bible.
Ce phénomène est connu sous le nom de « l'illusion de Moïse » et a de profondes implications dans la vie quotidienne car il reflète notre incapacité à détecter les erreurs dans le monde. Même si nous connaissons les informations correctes, nous avons tendance à négliger les erreurs.
Cécité aux erreurs
En 1981, deux psychologues, Thomas D. Erickson de l'Université de Californie et Mark E. Mattson de l'Université d'État de New York, ont découvert que 80 % des personnes n'avaient pas remarqué l'erreur dans les questions.
Le fait curieux était que les participants n'ont pas remarqué l'erreur même lorsqu'ils ont été avertis que certaines questions pouvaient être erronées ou lorsque la pression du temps a été éliminée, afin qu'ils puissent réfléchir plus calmement.
Les psychologues de l'Université Duke sont allés plus loin en reproduisant l'expérience, mais en mettant en évidence certaines données importantes en rouge que les participants devaient évaluer plus attentivement. Les résultats ont été désastreux.
La plupart des gens ont non seulement continué sans remarquer l'erreur, mais dans un test ultérieur, ils ont inclus les données incorrectes dans leurs réponses, indiquant qu'ils les avaient incorporées dans leur vision du monde.
Le fait est que quelques jours avant le test, les psychologues avaient évalué leurs connaissances et avaient raison. Cela signifie que même si nous ne nous focalisons apparemment pas sur les mauvais détails, notre esprit en prend note et les intègre dans notre système de connaissances.
Tout est vrai jusqu'à preuve du contraire
Nous pensons tous que nous sommes intelligents et que si nous voyons une erreur ou une fausse information, nous le remarquerons et ne le croirons pas. Mais en réalité, nous pouvons tous être trompés. L'illusion de Moïse est basée sur la façon dont nous traitons l'information.
Spinoza a émis l'hypothèse que lorsque nous sommes confrontés à une idée, au lieu de suivre un chemin d'évaluation logique pour l'accepter ou la rejeter, nous l'acceptons automatiquement. Le rejet serait une deuxième étape qui demande plus d'effort cognitif.
La science confirme son hypothèse. Des chercheurs de l'Université du Texas ont demandé à un groupe de personnes de devenir juges en indiquant la peine à condamner à deux criminels qui avaient commis un crime. Le « piège » était que les rapports de police contenaient des déclarations vraies et fausses, chacune de couleurs différentes.
Bien que les participants aient été avertis que les rapports contenaient de fausses données et qu'on leur ait dit ce qu'ils étaient, ceux-ci suggéraient presque deux fois plus d'années de prison lorsque les fausses déclarations exacerbaient la gravité du crime. Cela montre qu'au départ, nous supposons ce que nous lisons ou entendons comme vrai et ce n'est qu'après réflexion que nous pouvons le classer comme faux.
Pourquoi sommes-nous biaisés positivement ?
La théorie de la vérité par défaut
Nous sommes tous sujets à ce que l'on appelle le « biais de la vérité », qui se produit quelle que soit la source de l'information ou des connaissances antérieures dont nous disposons.
Sur la base de la théorie de la vérité par défaut (TDT), nous supposons toujours que les autres sont honnêtes. Nous ne considérons pas la tromperie comme une possibilité de communication jusqu'à ce que nous ayons des indices qui nous font douter. En fait, une étude de l'Université de l'Alabama indique que notre précision dans la détection des mensonges est inférieure à 50 %.
La tendance initiale à considérer les déclarations comme vraies est probablement une propension à faciliter la communication. Après tout, il est beaucoup plus facile de supposer que la personne en face de nous nous dit la vérité que de passer par un "détecteur de mensonges" tout ce qu'elle dit.
En fait, nous ne tombons pas dans l'illusion de Moïse lorsque l'information est manifestement fausse. Les psychologues de la Northwestern University ont découvert que nous avons moins confiance dans les inexactitudes incroyables que dans les inexactitudes plausibles. Et s'ils nous demandaient « Combien d'animaux de chaque type Kennedy a-t-il amenés sur l'arche ? » nous aurions remarqué l'erreur immédiatement. Le problème, c'est quand l'information est plausible.
Est-il possible d'échapper à l'illusion de Moïse ?
Avoir plus d'expérience ou une meilleure connaissance de certains sujets nous permettra d'être mieux préparés à détecter les erreurs, les mensonges et la désinformation. Une étude menée à l'Université Duke, par exemple, a révélé que les étudiants en histoire détectent mieux les erreurs historiques que les étudiants en biologie et vice versa. Cependant, les connaissances préalables ne suffisent pas car nous ne les utilisons pas souvent.
Une expérience menée à l'Université Vanderbilt a révélé que le moyen le plus efficace de réduire l'illusion de Moïse est d'agir comme si nous vérifiions les faits. En d'autres termes, adoptez une attitude critique dès le départ et vérifiez toutes les informations.
C'est un effort cognitif considérable, mais activer notre pensée critique est le seul moyen de nous protéger de la manipulation, de la tromperie et de la désinformation.
