Thorndike y las 3 leyes del aprendizaje

¿Existen leyes del aprendizaje? ¿Alguna regla general que siempre sea aplicable y que siempre funcione?

Segundo Edward Lee Thorndike, uno de los padres de la psicología cognitiva, absolutamente sí.

Hace ya más de 100 años, con su trabajo pionero en la Universidad de Columbia, Thorndike demostró que, en el aprendizaje, siempre hay principios fundamentales válidos, comunes a todas las formas biológicas, incluidos los seres humanos.

Él los llamó:

• La ley de la preparación
• La ley del ejercicio
• La ley del efecto

Su validez no se limita al campo de estudio, sino que abarca todo aprendizaje, en el sentido más amplio y complejo de la palabra.

Aquí tienes.

Ley de preparación

Aprende mejor cuando se encuentra en la condición mental, física y emocional adecuada. Cuando, en definitiva, estés realmente preparado para hacerlo.

Pero, ¿qué significa, como dijo Thorndike, estar en las condiciones mentales, físicas y emocionales adecuadas para aprender?

Significa saber crear un entorno a tu alrededor que, desde todos los puntos de vista, te ayude a aprender.

Comienza desde las cosas más obvias, pero no las más fáciles, como evitar distracciones y elegir el momento y el lugar adecuados, hasta las más complejas, cómo definir claramente sus objetivos y mantenerse motivado por ellos.

En este contexto, durante el período escolar, los profesores son de crucial importancia, quienes pueden ayudar más o menos a definir tus objetivos y hacerlos interesantes.

"El arte del maestro es despertar la alegría de la creatividad y el conocimiento"

Desafortunadamente, no todos los profesores son como el prof. Keating del momento fugaz.

Sin embargo, esto no debe convertirse en una excusa, al contrario, un mal profesor puede ser la ocasión:

• para aprender a busca la motivación especialmente dentro de ti mismo. 
• para aprender a elige a tus profesores. En la escuela no puedes hacer tanto, ¡pero en la vida puedes!

Por tanto, siempre que no consigas los resultados que deseas, o los consigas pero con un gran esfuerzo, pregúntate si tu situación de partida, tu entorno "físico, emocional, mental", te está ayudando o entorpeciendo.

Y luego, actúe en consecuencia.

Ley del ejercicio

Establece que las cosas que más se repiten son las que mejor se aprenden, por lo que el ejercicio y la práctica son fundamentales para el aprendizaje. Thorndike afirma claramente que es imposible aprender algo que tenga un mínimo de complejidad bien haciéndolo o repitiéndolo una vez.

Desde cierto punto de vista, la ley del ejercicio es casi banal: para aprender hay que practicar, ¡bonito descubrimiento!

Lo que no es trivial, sin embargo, es comprender cómo ejercicio e por cuanto tempo.

Digamos una cosa de inmediato: pasar tiempo pasivamente con la cabeza en un libro no significa necesariamente cumplir con esta segunda ley.

De hecho, hay quienes violan esta ley precisamente porque estudian demasiado y mal.

Quizás porque le falta concentración, quizás porque usa técnicas ineficaces, o quizás porque usa el material equivocado.

Un consejo que puedo darte, y que sigue las ideas de Thorndike, es mezclar varias estrategias y fuentes de aprendizaje: lee, escucha, subraya, esquematiza, pregúntate, cuestiona, repite, practica.

En definitiva, lo que hay que aprender hay que "trabajarlo" física y mentalmente, mediante procesos de transformación, descomposición, elaboración que se suceden en diferentes ciclos.

En esto radica el secreto de la palabra Esercizio: un esfuerzo activo, que se repite en el tiempo, posiblemente de formas que varían de vez en cuando.

Siempre que pueda, combine la fase de estudio con una fase operativa.

Aprender un idioma si nunca lo hablas, comprender cómo funciona un objeto sin siquiera usarlo, leer la descripción de un glóbulo rojo en un libro sin siquiera mirarlo bajo el microscopio, son estrategias de ejercicio parcial.

Busca continuamente oportunidades para integrar la teoría con la práctica: aprenderás más rápido, con más satisfacción y con mejores resultados.

Ley de efecto

Es quizás, entre los tres, el que nos hace comprender cuán similares somos a todos los demás animales. En cuanto a ellos, de hecho, el aprendizaje se fortalece cuando se asocia a sensaciones positivas y gratificantes, mientras que por el contrario disminuye cuando se asocia a sensaciones negativas y frustrantes.

Al cumplir con la tercera ley, pregúntese:

"¿Qué siento mientras aprendo? "

Verás, los resultados y consecuencias de nuestras acciones tienen un efecto perturbador en nuestro Ego y nuestro comportamiento futuro.

Por tanto, si estamos contentos porque hemos conseguido unos objetivos, el esfuerzo que hemos realizado parece más ligero y, la próxima vez, mejorará nuestra aptitud para el aprendizaje.

Pero cuando estamos frustrados con nuestros resultados, el sentimiento de fracaso aumenta la percepción del esfuerzo realizado y se deteriora nuestra capacidad de aprendizaje.

Por tanto, es fundamental fomentar la confianza en uno mismo y hacer que el aprendizaje sea lo más agradable posible.

De hecho, siempre hemos tendido a repetir las experiencias agradables y evitar las desagradables.

Adquiera el hábito de entregarse entonces de pequeños premios mientras estudias o aprendes, o justo después: por ejemplo, da un relajante paseo al final del día, escucha tu canción favorita entre asignaturas, tómate unas vacaciones después de un examen.

Pero, sobre todo, intenta para tener éxito en las iniciativas que tomes.

Un examen reprobado, una mala impresión en el trabajo, la decisión de no prepararse para una competencia o un examen, no son en sí mismos el fin del mundo. Si uno nunca comete errores es porque nunca abandona su zona de confort.

Pero cuando estas cosas se repiten con demasiada frecuencia, es lentamente ellos destruyen tu ego e te quitan las ganas de probar tu mano con algo nuevo.

Por eso, cuando te dediques a algo, hazlo siempre con seriedad y determinación: de hecho, no solo está en juego el resultado, sino también las consecuencias psicológicas que de él se derivan.

Conclusiones

Como se mencionó al principio del artículo, las 3 leyes del aprendizaje formuladas por Thorndike son las mismas para todos los seres vivos.

Y, por tanto, tanto para una esponja de mar como para nosotros, es cierto que:

• para aprender que necesita las condiciones de partida adecuadas
• cualquier aprendizaje significativo necesita repetición
• la retroalimentación positiva lo fortalece, la retroalimentación negativa lo debilita

Entonces, muchos podrían pensar que la diferencia fundamental entre nosotros y la esponja marina radica en la cantidad de cosas que podemos aprender.

Pero en realidad este no es el caso.

La verdadera diferencia radica en que no solo somos conscientes de la existencia de estas 3 leyes, sino que también somos capaces de actuar activamente sobre ellas gracias a lo que los psicólogos denominan "metacognición": es decir, la capacidad de conocer, comprender y luego dirigir nuestros procesos de aprendizaje.

Esto hace que nuestras posibilidades mentales no sean ilimitadas, pero definitivamente mucho más amplias de lo que normalmente pensamos.

Desde este punto de vista, la contribución más importante de Thorndike en mi opinión fue apoyar - inconscientemente y 100 años antes de su definición - la mentalidad de la "mentalidad de crecimiento".

Es decir, la creencia de que las habilidades mentales de cada uno de nosotros no son algo fijo, sino algo sobre lo que podemos actuar activamente, tanto desde un punto de vista positivo como negativo.

Thorndike nos dice una vez más que podemos ser mejores cada día, e incluso nos da tres principios en los que podemos trabajar para lograrlo. ¡No explotarlos sería una verdadera lástima!