Hace unos 30 años los alumnos del conocido profesor y psicólogo Stanley Milgram, se aventuró en el metro de Nueva York para implementar un experimento muy especial.
El objetivo aparentemente era muy simple, tenían que pedir a los pasajeros sentados en el metro que renunciaran a sus asientos. Esto una y otra vez hasta que se completen las 20 pruebas. ¿Por qué? Milgram estaba interesado en explorar las reglas implícitas de conducta en el metro, donde se supone que el primero en llegar es el propietario del asiento. Muchas de las reglas y normas que ayudan a mantener el orden en nuestra sociedad se manifiestan implícitamente y, a menudo, ni siquiera nos damos cuenta de que existen hasta que alguien las rompe. Pero… ¿cómo reaccionaría una persona cuando se viola una de estas normas implícitas? ¿Daría su lugar a las personas que lo pidieran? Los resultados fueron inimaginables: el 68% de las personas cedieron sus asientos al joven que lo pidió aunque algunos pasajeros se dejaran llevar por algunos comentarios desagradables. Sin embargo, los resultados aún más desconcertantes fueron los obtenidos por los estudiantes de Milgram. Inicialmente se estipuló que cada voluntario tenía que completar 20 pruebas, pero los estudiantes regresaron a Milgram después de completar solo 14 de estas y se quejaron de que la tarea era embarazosa y paralizante. Entonces Milgram descubrió que la tarea que había impuesto a sus alumnos resultó traumática para algunos, mientras que para otros era simplemente difícil de completar. Treinta años después, las personas que participaron en este experimento aún recordaban esta experiencia de manera muy vívida. El propio Milgram completó la cantidad de pruebas necesarias para el estudio, pero su sorpresa fue aún mayor ya que cuando se encontró frente a la persona a la que tuvo que pedir el puesto se sintió paralizado por el miedo y la vergüenza. El siguiente semestre Milgram repitió el experimento, pero en esta ocasión con 10 estudiantes, a quienes se les pidió que hicieran 14 pruebas. Sin embargo, introdujo una pequeña variación: los alumnos iban por parejas, ya que contar con un acompañante como apoyo emocional facilitaba la difícil tarea de pedirle a un pasajero que renunciara a su asiento. Al mismo tiempo, la segunda persona actuó como un observador, registrando lo que estaba sucediendo. La pregunta a hacer también cambió. En el primer experimento la pregunta era muy simple y directa: "Disculpe, ¿podría darme su lugar?" mientras que en el segundo experimento la pregunta fue menos directa y se le hizo principalmente al acompañante (quien para los pasajeros del metro era un completo desconocido): "¿Crees que sería apropiado si le pido a alguien que me dé su asiento? " Ante la falsa confusión mostrada por el entrevistado, el alumno debió plantear la misma pregunta a la persona sentada. Como resultado? Solo el 42% de las personas renunciaron a sus trabajos. Sin embargo, Milgram no quedó satisfecho y continuó con las variaciones experimentales, en este caso el alumno llevaba un libro en las manos y se dirigió a la persona preguntando: “Disculpe, ¿podría darme su asiento para que pueda leer? No puedo leer estando de pie ”. En este caso, el 38% de las personas abandonaron su trabajo. Otra variación consistió en presentarse con una hoja de papel en la que se informaba de la fatídica solicitud. En este caso la plaza fue cedida por el 50% de los encuestados. Muchos de los estudiantes atribuyeron la disposición de los pasajeros a su evidente vergüenza. Algunos afirmaron estar tan pálidos que persuadieron a la gente para que dejara sus trabajos porque los consideraban enfermos. Sin embargo, incluso si el experimento se centró en analizar cómo reaccionamos a las normas implícitas, la sola idea de violarlas nos provoca fuertes reacciones emocionales. Pero me gustaría señalar otro elemento interesante: la tasa de respuesta positiva fue menor cuando los jóvenes pidieron el lugar para leer, ¿por qué? Desde mi perspectiva, creo que el hecho de no dar las razones de por qué se solicitó el puesto podría llevar a suponer que estábamos en una situación de necesidad real. Después de todo, ¿quién se atrevería a violar la etiqueta social si no estuviera realmente impulsado por una necesidad imperiosa? Sin embargo, cuando los jóvenes dijeron que querían el lugar para leer sus motivos, no dejaron ninguna duda, y quizás por eso, la mayoría de la gente asumió que los estudiantes podían posponer su deseo para otro momento.
