Si los episodios de ansiedad te provocan aún más ansiedad, si tienes un ataque de pánico cuando sientes que tu corazón se acelera y cada vez temes más y más sÃntomas de ansiedad, probablemente estés sufriendo lo que conoces como "ansiedad secundaria". Es decir, tu ansiedad está generando aún más ansiedad.
Todos hemos experimentado ansiedad en algún momento de la vida, pero normalmente podemos sobrellevar ese sentimiento de aprensión y tensión. Sin embargo, cuando no logramos manejar estas reacciones y comenzamos a temerlas, corremos el riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad autosuficiente, creando un cÃrculo vicioso en el que la ansiedad es tanto una causa como una consecuencia.
¿Qué es la ansiedad secundaria?
El término "secundario" se usa para referirse a un problema que surge como resultado de una condición primaria. En el caso de la ansiedad secundaria, esta surge del miedo a la ansiedad, es decir, de todo lo que pensamos sobre nuestra ansiedad y lo que sentimos por esos sentimientos.
De hecho, en muchos casos, el trastorno de ansiedad no es el problema principal, sino el secundario. Un estudio realizado en la Escuela de Medicina de Harvard encontró que el 40% de los casos de trastornos de ansiedad generalizada corresponden a ansiedad secundaria.
En la práctica clÃnica, se confirma que en muchos casos de ansiedad, la ansiedad secundaria juega un papel protagónico en la creación y mantenimiento del trastorno.
Los 5 peligros de la ansiedad secundaria
Como señala Daniel Defoe, “la carga de la ansiedad es mayor que el daño que causaâ€. La ansiedad secundaria puede volverse muy incapacitante, afectando la calidad de vida de quienes la padecen.
1. La ansiedad secundaria intensifica las emociones desagradables. Todo lo que resistes persiste. La resistencia a la ansiedad también agrava el problema subyacente. Cuanto más te preocupes por sentirte ansioso y más temes a los sÃntomas, más combustible agregarás a esas emociones desagradables, generando más malestar.
2. La ansiedad secundaria da lugar a otros trastornos. La ansiedad secundaria puede provocar otros problemas psicológicos. De hecho, la ansiedad secundaria tiene una mayor comorbilidad que la ansiedad primaria. De hecho, se ha encontrado que las personas con ansiedad secundaria tienen más probabilidades de sufrir agorafobia, estrés postraumático, depresión mayor y abuso de sustancias.
3. La ansiedad secundaria da forma a un futuro gris. Si cree que no puede manejar sus emociones, está alimentando una profecÃa autocumplida. Dado que la ansiedad existe en el futuro, en el mundo de las posibilidades, anclarte a la creencia de que no puedes hacer nada para aliviarla te pondrá en un callejón sin salida que alimentará un estado de impotencia en el que la ansiedad crecerá.
4. La ansiedad secundaria erosiona la confianza en uno mismo. Temer tus emociones y pensar que están fuera de tu control eventualmente afectará la imagen que te has formado de ti mismo. Probablemente empezarás a pensar que no podrás recuperarte y, por tanto, ni lo intentarás, cerrando un cÃrculo vicioso en el que te sentirás cada vez más atrapado y con menos alternativas.
5. La ansiedad secundaria le impide comprender el mensaje principal. La ansiedad secundaria lo lleva a concentrarse demasiado en el miedo, lo que hace que desvÃe la atención de la situación que generó la imagen principal. Esto significa que le resultará más difÃcil descubrir la causa. Tenga en cuenta que la ansiedad es una señal de que tiene un problema que debe resolver. La ansiedad secundaria desvÃa su atención, lo que le impide llegar a la raÃz del problema.
¿Cómo se establece la ansiedad secundaria?
La ansiedad secundaria es el resultado del miedo y la preocupación por los sÃntomas de ansiedad y la posterior resistencia a ellos. Por ejemplo, si ha tenido un ataque de pánico, sabrá que no es una experiencia agradable.
De repente tu corazón se vuelve loco, tu respiración se acelera y se vuelve más inestable, tienes sudores frÃos, puedes sentirte mareado y sufrir de un miedo tan intenso que el cerebro "se apaga". A esos sÃntomas extremadamente desagradables se suma la incertidumbre de no saber qué está pasando.
Cuando finalmente superes el episodio, es probable que el miedo te asalte, ¿y si vuelve a suceder?
Ese miedo desencadena un mecanismo de hipervigilancia. Básicamente, se establece una especie de "paranoia" y te lleva a prestar más atención a los pequeños cambios que pueden alertarte de que estás a punto de tener otro ataque de ansiedad. Esto puede hacer que malinterpretes las señales fisiológicas completamente normales, lo que resultará en otro ataque de pánico, esta vez autoinducido.
Este estado de control constante también aumenta la ansiedad subyacente; es decir, empiezas a vivir con los nervios al lÃmite esperando que suceda algo malo en cualquier momento.
Este estado acaba complicando y agravando significativamente el cuadro de ansiedad, sirviendo como catalizador de la ansiedad crónica.
¿Cómo eliminar la ansiedad secundaria?
El miedo a la ansiedad no ayuda. Este miedo no solo agrava la experiencia ansiosa, también genera una enorme debilidad. La ansiedad secundaria es una reacción normal a situaciones que nos asustan. Esto significa que no debemos sentirnos culpables, pero debemos entender que este miedo solo empeora la experiencia.
Para eliminar la ansiedad secundaria, debemos actuar en tres niveles: fÃsico, emocional y racional.
• A nivel fÃsico. Los sÃntomas de ansiedad provocan reacciones intensas a nivel fisiológico, pero si detecta los primeros signos rápidamente, puede controlarlos antes de que empeoren. Aprender a respirar correctamente, por ejemplo, te ayudará a calmarte.
Varios estudios, incluido uno realizado en la Universidad de Warwick, han encontrado que las oscilaciones respiratorias conducen a la modulación y / o sincronización de la frecuencia cardÃaca y las ondas cerebrales a través de un mecanismo que involucra al sistema nervioso autónomo. Practicar yoga y meditación de atención plena también te ayudará a reducir la ansiedad básica, por lo que tendrás que preocuparte cada vez menos por la ansiedad.
• A nivel emocional. “Nuestra ansiedad no proviene de pensar en el futuro, sino de querer controlarloâ€, dijo Kahlil Gibran. Es importante ser consciente de que la resistencia genera conflictos y emociones desagradables. Aceptar la ansiedad, por otro lado, disminuirá esas emociones.
No debes considerar la ansiedad como un enemigo a derrotar, sino más bien como una alarma que indica que hay un problema que resolver. La ansiedad es parte de la vida, no siempre puedes evitarla y, aunque a veces puede ser una experiencia desagradable, la forma en que la enfrentas determina cuán dañina puede ser.
• A nivel racional. William James dijo: "La mejor arma contra el estrés es nuestra capacidad para elegir un pensamiento sobre otro". Asà como los pensamientos disfuncionales alimentan la ansiedad, los pensamientos adaptativos la reducen. Ser consciente de su narrativa le ayudará a comprender cómo sus pensamientos perpetúan la ansiedad.
Analice un episodio reciente de ansiedad y recuerde los pensamientos que pasaron por su mente justo antes, durante y después del episodio. Si esos pensamientos alimentaban el miedo, la ansiedad y la evitación, eran disfuncionales. Una estrategia para reemplazarlos con pensamientos más funcionales es desafiarlos, analizando su racionalidad. Por ejemplo, si tu corazón se acelera, en lugar de pensar que vas a morir, puedes calmarte pensando que es un sÃntoma de ansiedad que puedes manejar.
A veces, controlar la ansiedad puede ser complicado, por lo que se necesita la ayuda profesional de un psicólogo. Tenga en cuenta que cuanto antes reciba tratamiento, más fácil será eliminar o incluso prevenir la ansiedad secundaria. No espere a que el problema se consolide.
